走过一段弯曲道路，远远望见前头立了座高山，山坡上两行炊烟袅袅而上。众人大喜。只是天色将晚，爬山不易。有个镖师道：“早先我在军营里头也当过斥候，我先过去打探一二。”陶镖头叮嘱两句。
镖师打马而去，许久不见回来。车队中不免有人催说先走，陶镖头必要等那位回来。又等了半晌，终于远远看见镖师的身影。
这大叔飞马回来，抱拳沉声道：“镖头，只怕不大妙。”陶镖头忙问何事。
原来他赶到起炊烟之处，看到两户人家。打量这两家皆修的茅屋，里头各有一位十七八岁的少年在烧饭。二人皆自称是农户，家里人都下地去了、还没回来。镖师四面张望几眼，察觉到诸多不对劲。这茅屋实在太多，两边加起来有十几间。寻常农户的茅屋皆临时使些日子，多半因为砖瓦屋子塌了没法住。而左近并没有半塌的砖瓦屋子。生龙活虎的小子，居然不下地！说话中气十足，显见没伤没病。这镖师疑心其中有诈。
陶镖头毫不迟疑道：“既如此，你快些去军中求助。”镖师答应一声转身便走。
那个先生不知何时凑了过来，皱眉道：“镖头，是否有些小题大做？些许猜测莫要惊扰人家的好。”镖师跟没看见他似的，待他说完已走了好远。
陶镖头道：“小题大做也无碍。顶多是他们白跑一趟嘛。纵然不高兴，能奈我何？”那先生哑然。
诸位老爷此时才插上话，纷纷赞成陶镖头所言。
先生掏出怀表看了看道：“已近酉时，有地方遮风避雨终究强些。”
陶镖头道：“等会子无碍。那茅草屋并不远，也不会飞。”旁人皆无异议。
乌金西坠，倦鸟归巢，暮云下远远的跑过来一行人马。为首者乃一员四十多岁的武将，姓纪。所领兵卒有五千余人，正在左近演练阵法。得方才那镖师求助后，当即率兵前来。众人拱手相见。
纪将军乃命方才那位斥候前往炊烟茅舍打探，顺便派了员名叫“阿玮”的小将领几个人四面查看适合安营扎寨之所。小将答应着走了。不知可是错觉，那小将及其亲兵皆有忍笑之意，还看了陶镖头好几眼。胡二老爷莫名觉得小将和陶镖头长得挺像，跟爷俩似的。
不多时，斥候回来了。向纪将军回到：“那两个烧饭的小子坐立行走皆军中之姿，卑职不会看错的。听其口音甚是古怪。虽字句像本地土音，调子却像山东一带的。”
有个兵士道：“该不会是山东那边的同僚迷路了、溜到江苏地界来练兵吧。”
另一个道：“我怎么觉得他们是想到咱们的地界来打劫呢？他们天灾多油水少，谁不知道江南富庶。”
“说的就跟江南天灾很少似的。苏北也不算富庶，要打劫得去苏州金陵一带。”
纪将军瞪了他俩一眼：“莫胡言乱语。”思忖片刻道，“此事非同小可。待我回去禀告上头，自有管的人查问。山上既然是旁人的地盘，咱们就不过去了。”
这帮老爷最怕的就是遇上“劫取生辰纲”之类戏码，听了两个兵士所言早已吓得魂飞魄散。齐声道：“将军所言极是！”“就依着纪将军！”
一时少将军阿玮回来了。他到四周转了两圈，择定一块地方。纪将军亲去查验一回，觉得还行。遂下令护送着胖达镖局的车队一并过去。安置营帐，埋锅做饭。
几个领头老爷的与纪将军等人闲坐，随口问军中如何。纪将军笑道：“这些兵士早先可怜的紧。吃糠咽菜，皮甲衣裳皆破烂，连油布都是漏水的。平日里也不练兵，竟要替那些土财主割麦子、修房子、挖湖塘。漫说邻省兵卒，就算遇上寻常土匪也打不赢。幸而我们陶将军来了，另换军需商。你看这帐篷，就是新换的。”