假兄妹相见，先嘘寒问暖一番。郝五遂问：“你差事如何？”
顾之明反问：“你差事如何？”
郝五一愣。“哥哥说什么呢。”
顾之明负手走到窗边：“你没说过是你我妹子，此事本是我说的，不怪你；你身负差事，不得不欺瞒于我，我也不怪。只是如今事情败露，我在江南官场已得不了差事。你若跟我商议，我还能替你出些主意。”
郝五皱眉：“哥哥疑我。”
顾之明道：“忠顺王府的郡主看你大姐不顺眼，诚心想坏你们郝家的事。”
郝五道：“那家许都死光了。”
顾之明道：“秦淮河畔有家妓馆叫凌波水舫，你可知道。”
郝五默然。
顾之明转过身道：“不如这样。横竖盘缠也足。我们只当来此游学，结交些文人雅士，上扬州看看你二姐。秋天放榜后便启程进京备考。只是你万万莫要去偶遇什么陶家的太太、孙家的奶奶、甄家的小姐，自此脱身、海阔天空。”
郝五呆立良久，讥诮道：“顾爷以为太平无事了？”
“故此才让你同我商议。”顾之明道，“那郝家已无力东山再起，你不如趁机换成本姓。”
郝五大笑，眼泪都笑出来了。指着他道：“顾七爷。我虽不知你是如何逃出生天的。你祭拜牌位的日子不就是顾家上下七十九口菜市口斩首的日子么？”
顾之明呆若木鸡。也不知过了多久，苦涩道：“既如此，为何妹子没将顾某送入监牢。”
郝五冷冷的说：“碾死你区区书生还不容易。义忠亲王老千岁还有个儿子没抓着，保不齐你能勾搭出他来。我便将功折罪，放我全家从西北回来。”
顾之明闭目长叹。“只怕妹子要失算了。我本姓周，祖上是湖北人氏，听闻还有巴人血统。祖父乃顾府奴才，父母皆家生子。适逢老侯爷寿辰，得主子恩典放些奴才，他二人被放出府。后来顾家出了事，我父母正在外行商。遂就地寻了户姓顾的人家将我送养后赶去京城。奈何这等事哪里是他们区区小民能使上力气的。主子们罹难那天，他们寻了个破庙，双双悬梁自尽殉主。”
郝五大惊失色。“你不是顾家七爷？”
顾之明苦笑：“我出世时父母已不是奴身，和那个顾家半分瓜葛也无。”