小朱转悠到前堂瞄了一眼，发觉有个贼眉鼠眼的陌生人正东张西望。跟丫鬟姐姐打听，原来是县太爷的师爷，正托人去请客人的书僮朱儿出来。
小朱眼珠转了两圈，静悄悄闪到那师爷身后，忽然往其脖子上架了个冰凉的东西。“莫动！动就要你的脑袋。”那师爷果然唬了一跳。丫鬟小厮们齐声大笑。师爷这才扭过头来，原来这小哥儿手里拿着的不过是个木头托盘！
正要黑脸，便听那丫鬟说：“你不是想找朱儿哥哥？他便是。”
小朱冷哼道：“你是何人？找我何事？”
师爷登时换上一副笑脸，拱手道：“原来你就是朱小哥。小人乃是本县县令大人跟前的师爷。”
小朱瞥了他俩眼：“那个不知天高地厚的县令啊。他可是日日围着容嫔的弟弟转悠？他还想不想要官帽子了。”
师爷一愣：“小哥儿此话怎讲。”
小朱嗤道：“没听说过城门失火殃及池鱼？容嫔家里只一个兄弟，还是个秀才，半个官儿都没有。随便哪位娘娘看她不顺眼，动不了容嫔、动不了梅国舅，还动不了他区区一个县令？”师爷大惊失色。小朱悠然袖手离去。
县令自然是半分没劝动梅二老爷，垂头丧气离去。师爷又凑去他耳根下嘀咕了些话，愈发吓得他面如土色。当天晚上，县令偶感风寒，病了。
祭祖已经祭完，梅翰林还要赶着去庐州主持考试。又盘桓了一日之后，这连宗的梅氏兄弟便离开了宣州。
林皖却还没走。小朱自打学了易容，还没好生使过。遂每日数回改扮成各式各样的人，去街头巷尾茶楼酒肆胡言乱语。一会儿说容嫔得罪了皇后、快要失宠了，一会儿说吴贵妃托外祖父东平郡王收拾容嫔的弟弟、被王爷义正言辞拒绝，一会儿说五皇子跟太子抢幕僚、被太子狠狠整治。横竖就是让这些有心投靠之人掂量掂量风险，莫遭贵人迁怒。他还特特打听到几位即将启程前往庐州考试的秀才，设法说给他们听。
再过几天，林皖辞别梅家众人，要回扬州去。大伙儿皆有些不舍，遂说日后多多书信来往。
他与小朱并未直接回去，而是拍马奔了庐州。小朱精神头儿愈发足，这回每次可以画两张脸！林皖碰巧擅做假文书，路引之流不在话下。于是他俩每日揣着不同的名字身份顶着不同的模样穿梭于庐州大街小巷，将宣州诸事连同评议一道八卦给其余的秀才们听。庐州的大户、富户和官宦人家自然也在其中，青楼赌坊茶楼酒肆一样没放过。
渐渐的，越来越多考生们听到了这番言论：皇后与容嫔不睦，太子与五皇子不和。谁讨好本科主考梅翰林，回头必然被皇后和太子收拾。惨不惨就不好说了。
梅翰林有些纳闷。为何前来投诗文认先生的学子越来越少了？他们都不想讨好本主考么？许久之后才得知外头的传闻，再想查哪里查得着？
梅公子也拜访了几户人家，再没遇上像宣州县令那般顺眼之人，拉拢人才也不大顺利。遂有些呆不住，告诉梅翰林说想回姑苏去看看旧时同窗。梅翰林自知无法拦阻，只得答应。
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