薛蟠哼了一声：“还有事么？没事贫僧走了。”
老员外深施一礼：“烦劳师父跑一趟，辛苦。”
薛蟠诵了声“阿弥陀佛”，甩手离去。老员外快马赶回苏州不提。
当晚，薛蟠怀揣“何平”的锦衣卫腰牌，扮作夜行人溜到同福客栈，半夜三更敲响了泉州李货郎的窗户。
“吱呀”一声窗户打开，站在窗口者并非那姓李的。就着月光辨认了几眼，薛蟠看出此人与十三描述的水军大将严七海逼似，遂抱拳低声喊“严将军。”严七海点头侧过身。薛蟠从窗户跳入屋中。那货郎李先生坐在桌前，见他进来立起身拱手。三人互相见礼落座。
李先生含笑道：“听闻何先生混入了锦衣卫。”
薛蟠微愠：“他们怎么什么都说。”
“还是皇孙跟前的人有本事。”李先生叹道。
薛蟠看了眼严七海：“这回怎么二位一道来了？严将军总不会是做保镖的。”
李先生正色道：“忠顺王府那位护卫大人才刚走了不足三日，我们收到顾芝隽机密书信，让严将军立时离开泉州赶赴琼州，设法混入南安郡王部下当个寻常水兵，伺机再动。”
薛蟠挑眉：“不足三日……京城泉州迢迢数千里。送信之人看着像是跑了快马么？”
“倒像养足了精神似的。”
严将军道：“老夫在岭南做渔夫多年。前月顾四派人来见，亦说有要紧事，喊老夫到的泉州。”
难怪十三之前没见过他。“给老将军送信的那位当时精神如何？”
“风尘仆仆，倒也不算辛苦。”
“原来如此。可知那两封信是同时送出的，约莫去年年底。”朝廷给陶家派调动圣旨后不久。“京城到岭南和泉州的距离差不多。泉州信差早已到了，等严将军抵达后混几日又才去见你们，为了显得顾四他自己很运筹帷幄。”薛蟠摇头道，“难怪吓得皇孙要回国来。太子好容易留下几个人，可别让他给糟蹋干净了。如此贪婪冒进的性子。”
李严二人齐声说：“贪婪冒进？”