虽说先头蹦跶得高的只有端王庆王两府，到场想试运气的竟有几十家之多。堂中座无虚席，青楼恍若戏楼。老鸨子穿梭往来，笑若春风招呼来客。毕得闲坐着四轮车握着羽毛扇招摇于人群之中，想不惹人留意都难。倒是杜萱虽扮做男装，当堂男装女子十几个，显不出她来。庆王世子身边跟了好几个市井模样之人，大概是他近日寻来的赌手。司徒暄身边……除了书童便是护卫，有点寒酸。
薛蟠四面张望了两圈儿，对李叔道：“暄三爷是不是听了贫僧的劝？”
李叔细看其带着的几个人道：“这几位杂家都认得，没听说谁擅赌。”
薛蟠点头：“那就是不想要这楼子了。”过了会子又说，“也可能根本请不到强手。”
李叔指着人群中两位儒生装扮的中年男人道：“那二人乃甄应嘉大人之幕僚。”
“哈？您老连老甄的幕僚都认识？”毕得闲肯定也认识。既想着，不免去瞧毕得闲。可巧撞见毕得闲也看着甄家的两位，直接坐实。“甄家和端王府有亲戚，暄三爷前几日还跟甄瑁玩儿了一阵子。会不会是甄家建议放弃的？甄老太君心眼子极多。”
“也保不齐。”
巳时正，两个男人大声吆喝“东家来啦——”满堂寂然。
只见牟家大爷穿着鲜亮的大红锦袍，摇摇摆摆从后头出来。他身后虽跟着十几个人，姚阿柱竟不在其中。
薛蟠向李叔低声道：“您老看见姚先生了没？”
李叔含笑道：“不曾。”又问当日去见姚阿柱的小太监，“你可看见他了？”
小太监道：“奴才没看见姚先生。可知此人明白，已听了公公的良言相劝。”李叔颇为受用，皱纹里头满是笑意。
另一个小太监忽然说：“暄三爷这是看见谁了？”
众人朝司徒暄望去，果然见他眼睛盯着牟大爷身后随从，像是认出了熟人。薛蟠忙凝神细看那群人的脸，忽觉有个扮男装的姑娘极其眼熟。却听方才那小太监道：“他可是盯着那女的？”
薛蟠猛然认出来：那位就是明面上姓牟、曾火烧细作庄子档案库的郝家大姑娘。
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