邱大嫂想了半日，道：“也罢。只是如今他母亲瞧甄姑娘不顺眼，纵然他二人成了亲，甄姑娘日后能有什么好日子过。不如你劝他撂开手吧。”
赖先生愁道：“我如今还没主意呢。若是甄姑娘肯做侧妃……”话未说完，当即挨了邱大嫂一个白眼，赶忙闭嘴。
遂静坐在小窗前思忖。皇后的这三个儿子，太子自不必说、四爷显见是有野心的，独二皇子平素一副逍遥散人的模样。如今此事做得甚是奇怪。
四爷的心思皇后必是知道的。若二爷不知道，竟特特挑着做纺纱机的甄姑娘求娶，可知他并非逍遥散人；若他知道四爷心思，还挑甄姑娘求娶，便是诚心让四爷娶不成。偏他还绕着弯子告诉一声。思来想去怎么都想不出一个说得过去的缘故。
他这头烦呢，忽听身边有响动，转身望去，正看见邱大嫂正把他两件石青色的衣裳铺在炕上。虽不曾扭头，仿佛知道他正望过来似的，口里道：“我只看看怎么拼接布料便宜。”
赖先生不由得“哎呦”一声。那两件里头有一件是前些日子皇后新赐下宮缎、四皇子跟前的掌事嬷嬷特命人给他做了身袍子。偏他今儿不知在哪里剐蹭了一下，下摆拉出了道大口子。乃站了起来：“这个可能补么？”不由得走了过去。
“也不是不能。”邱大嫂道，“若要补得不易瞧出来就得界线。这么大的口子界线未免费力气。我如今懒了，不爱费那个神。幸而你这个只在一溜上——你们京城男人竟穿马面褶的袍子！”
“那是前朝麒麟袍的样式！官袍。”
“前朝是前朝，本朝姑娘家的衣裳才做马面褶。我是干哪行的？我能不知道麒麟袍？”邱大嫂一壁呛他一壁拿另外那件衣裳过来比划。那件是前两年做的，一眼望过去料子与这个差不多。
赖先生迟疑半日才说：“这新的乃是宫里头刚赐下的新式缎子，论理说不该一样才对。”
“不一样。”邱大嫂道，“都是蜀锦，且都是大小方胜纹的浣花锦，只花色略有不同。你这一条子不过折在里头，谁还弓着腰细看可是另拼的？”
赖先生指道：“这不是露在外头的？”
“蠢材！”邱大嫂横了他一眼，拿起破口子处指着旁边道，“若要拼接上，自然是挪动这一条到外头，拼的这条折去里头。谁还看得出来？”
“原来如此！”赖先生抚掌，“邱大嫂移花接木，好计！”
邱大嫂懒得搭理他，取尺子过来量长短。
赖先生脑中忽然灵光一闪。邱大嫂这般拼补的袍子，外人必看不出来是两种料子；那个叫吕洞明的人虽与二皇子收买的小太监联络，却未必是二皇子的人，也保不齐背后另有其主。或是那小太监可能另受其贿，将宫中的消息多卖几家。若如此，透露消息之人也许想让皇后的两个儿子斗起来。
另一头，四皇子正坐在院中愣神，心中千头万绪又茫然失措。此时正是非洲菊的花季。靠墙有几个大木架子，花儿摆在上头，大盆大盆的开得正盛。有个花匠拿着剪子走了过来欲修剪败叶。见主子双眼盯着花架子，忙撤身后退。四皇子招招手唤他，花匠走近跟前。
四皇子问道：“这花还好照料么？”