薛蟠看着那笺子也愣了。合着赎刑是圣人的意思，高昉不过是个办事的。如今这么一折腾，不论高昉或旁人皆没法子再提，不然就坐实了高昉阴险狠毒、朝杜家女眷下手。而高昉显见已经投靠当今天子。回想朱大爷当日那模样，他分明就猜到了！薛蟠磨了磨牙：如此要紧事都不跟贫僧事先通气，那么信不过贫僧的演技吗？
半晌他才拍案道：“总不可能撺掇杜小姐到青楼挂牌也是圣人的主意！”
高师爷苦笑道：“出主意之人已被高大人轰出去了。”随即愕然，“杜小姐……青楼挂牌？”
薛蟠也苦笑：“不然贫僧是怎么知道的？秦淮河大片大片都是窑子，她独挑了贫僧这家。因为独有贫僧这儿说卖艺不卖身是真不卖身，别处都是炒作噱头、都要陪客的。亏的杜小姐性情嚣张，压根没有隐瞒自己的身份。一辆朱轮华盖马车跑到贫僧家里来求见，说想扮粉头玩儿，托贫僧替她安排好全部事物。”
高师爷倒吸一口凉气。难怪这小和尚蹦起来三尺高，他自己险些掉进坑里去了。
却看薛蟠又摇头道：“主意该不会是个女人出的吧。”
高师爷越想越不对。“杜大人家的小姐，怎么敢扮做粉头？”
“她年纪小不懂事。母亲是郡主，自小骄纵，没有什么不敢做的。”杜禹那种连小孩子都不准说皇帝字写得不好的德行，把天家看得最重。“杜大人既不能打死她也不能把她赶出杜家。那么大的年纪、那么刚的脾气，不憋出病来才怪。”
高师爷这才点头：“原来如此。”细思片刻，不由得又倒吸一口凉气。出计之人捏死了杜禹的性情。并薛蟠略有些懒散。若杜小姐扮作民女径直上楼里去找老鸨子，他可能什么都不知道。莫非小和尚得罪过出计之人，那位想一箭双雕？在高师爷心里，薛蟠是吴大人的朋友、贾大人的表弟，自己人；高昉是亲戚，自己人；出计的那位心怀叵测，歹人。遂决意回去撺掇吴大人写信进京细述“卖艺不卖身”这个点儿，顺带自己也写一封给高昉。
薛蟠又瞧了几眼笺子：“高大人糊涂啊。成了如今之境，贫僧以为倒是好事。赎刑实伤国本，万万不可。”
高师爷忙说：“高大人预备了详尽的条目，并非种种种重罪都可赎刑。”
“可这个口子一旦开了，后头再想堵上未免太难。”薛蟠皱眉想了半日道，“是不是还有很多人家欠着国库银子？”
高师爷长叹不语。
“这些钱能不能弄回来？”
高师爷惊喜道：“不明师父有法子？”
薛蟠龇了龇牙：“贫僧方才灵光乍现，觉得高大人这计策其实也挺好。只需稍加改动朝廷就能使。高师爷别问，贫僧不会告诉你、也不会告诉旁人。宫中有位姓李的掌案太监，你可知道？”
“不知道。”