抬目望去，有两个七八岁的小子像小猿猴似的往旁边的空屋顶上爬，她便伸手指了指。薛蟠招手唤他二人下来。小子们飞快跳到他们跟前。
薛蟠问其中一个：“小哥儿，你家是何时来的这儿？”
小子道：“前年。”
“之前在哪儿住？”
“在江阴府。”
“为何来金陵？”
小子瘪瘪嘴：“家里发水灾，没粮食吃，我爹就把田地卖了来金陵找活做。”
薛蟠点头，又问另一个。“你家是何时来的？之前住在哪儿？”
这个道：“大前年就来了。我们原本在洪泽。因给祖父治病被大夫骗光了钱，只能来此。”
杜萱嘶喊道：“为何不去官府告那庸医！”
薛蟠给了她一个明晃晃的关爱智障的眼神：“你还真是何不食肉糜啊。八字衙门朝南开，有理无钱莫进来。你连这个都不知道？”
杜萱两眼一黑险些跌倒。薛蟠从怀内摸出几个铜钱给了两个孩子。孩子齐声道谢转身要走。杜萱喊道：“且等等！”说着伸手去摸自己怀内。
薛蟠厉声喝到：“住手！”乃向两个孩子道，“走吧。”孩子们都知道杜萱欲再给他们些钱，有些恋恋不舍。薛蟠道，“莫贪婪，你们只能得这么多。再多必被人抢个精光一文不剩。走吧。”两个孩子这才一步三回头磨蹭着走了。薛蟠方向杜萱道，“他们实在穷的厉害。若给得多，肯定舍不得白白让人抢走，说不定就被打死了。”
杜萱喃喃道：“师父，咱们走吧。”
“成。”
二人遂转身往后走。杜萱虽摇摇晃晃的，却走得比来时快得多。出了巷口，深深吸了口气，须臾又泪流满面。乃逃也似的爬上马车。
薛蟠也坐上车夫之位，却并不动缰绳，挂起门口的车帘子、双眼看着里头拭泪的杜萱。“对了，你不是认识蒋二郎吗？他眼下正在做着一个组织叫京师慈善会，专门收容帮助京城贫民窟的女娃儿。”