“杜姑娘。”薛蟠正容亢色道，“你换身衣裳，跟贫僧去一个地方。”乃站了起来。
杜萱稍稍茫然，不由自主站起了身。薛蟠喊人取来一套小厮的衣裳。杜萱换好后掏出菱花镜来照了照，还挺有趣，扑哧直笑。
二人出门，没用杜萱的朱轮华盖大马车，而是让她上了一辆薛家的青顶小马车，薛蟠自己扮作车夫。马车一路出了金陵城西门，磕磕绊绊的走了一段路停下来。“烦劳杜姑娘下车走路。”薛蟠道，“前头太窄，马车过不去。”
杜萱掀开车帘子一瞧，眼前残垣断壁荒凉萧瑟，一股难以言说的霉臭味扑面而来。乃惊呼：“这是什么地方！”
“贫民窟。”薛蟠道，“每个城市都有，京城也有。”
杜萱有些迟疑，可来都来了，磨蹭半日终究下了车。这才发现马车停在一条入口极狭的小巷前。薛蟠正色道：“里头的味道更难闻，却有数百人住着。杜姑娘，你可以不进去；但如果进去，你必须做到不掩口鼻。因为大人都出去乞讨和做事了，如今里头都是孩子，那会非常伤他们的自尊。”
杜萱神色挣扎。良久，咬牙道：“师父领我来总有缘故。进去就进去。人家活得，我还看不得么？”
薛蟠面上露出一丝欣赏：“得此念头，杜姑娘比我想象中有救。”杜萱横了他一眼。
二人遂走了进去。只见这巷子满地碎石乱瓦，两边皆是残破矮房、岌岌可危。许多孩童就在半塌的墙头和丢满瓦堆的屋院爬着玩儿。看来了外人，个个伸头张望。
薛蟠道：“这些房子皆年久失修，主人早搬走了。遇上打雷下雨的天儿，倒塌了几间屋子、压死几户人家本是寻常事。”
杜萱霎时掉下泪来。半晌道：“那尸首怎么办。”
“不怎么办。”薛蟠道，“你看见的那些塌掉的屋子里头多半都压着尸骨。”
杜萱眼睛不由自主看向前方一座废墟，双脚颤颤再迈不动步子，腹内一阵翻江倒海。乃急忙双手紧捂住嘴，眼泪跟淌水似的往外流。
二人默然了足有一炷香的功夫，薛蟠看她情绪稍安了几分，接着说：“你随便喊一个孩子来，贫僧问他几句话。”
杜萱呆立半晌，带着哭腔道：“师父是想说，朱门酒肉臭，路有冻死骨么？”
“非也。”薛蟠道，“那只需带你去乱葬岗就行了。贫僧有别的事想让你知道。”杜萱满脸都是纠结。薛蟠轻叹道，“若想装聋作哑，回去当作今儿没来便是。”
杜萱咬牙道：“也罢。”