过了两日，京城红香堂的袁掌柜外出听戏。有两个戴着大斗笠之人鬼鬼祟祟的贴壁而行。他本是锦衣卫，见此状不由自主便跟了上去。
那两位避到廊角柱前，一个将近两三个月的京中大事一件件说给另一个听。说到李太后中毒之事，最末道：“此乃其自己使的苦肉计。诸位娘娘纷纷自我禁足，唯恐被她当了挡箭牌或是顺手栽赃两下子。”遂接着说别事。全部说完后，二人分头快步离开。袁掌柜偷听了个清清楚楚。因他当日真是去看戏的，没带着人手，自己脚程跟人家不上，愣是没法子跟踪。
此事须臾报入宫中。这玩意可就麻烦了。宫中尽人皆知、独太上皇自己不知。老头睁眼静坐了足有两柱香的功夫，拿起脚往惠太妃处去。
惠太妃忙出宫门相迎。二人入内说了半日的话，太上皇冷不丁道：“太后中毒之事本是她自己所为。”
惠太妃全然没防备，愣了一瞬，随即大惊：“竟是她自己！”
太上皇已瞧得分明，惠太妃早就知道。冷哼一声拿起脚就走。
转头他又去套德太妃的话。德太妃也知道，且并没假装不知道。“臣妾乃是猜的。既为猜测，无凭无据。难不成告诉人去？人家定然以为臣妾诬陷太后。故此大伙儿悉数惹不起、躲得起。”太上皇哑口无言。
满腹烦郁无处可发，老头竟去寻许公公说话了。许公公早先并不知道义忠亲王坏事有李太后的功劳。如今已知道了，还能有什么好话？闲闲的道：“狗咬了人，人不能咬回去，但可以打死它。”
太上皇看了他半日。“旧年去江南，想来你得了什么消息。”
许公公冷笑道：“康王与淑妃做的事儿陛下大约是知道的。横竖太子已没了。老奴活着只为看他二人能有什么下场。”又嘿嘿两声。“陛下的心思我知道。无非康王纵然使的是黑手，终究赢了。您老不如再斟酌斟酌。黑手只能对付毫无防备之人，他究竟坐不坐得稳江山还两说。到时候难免天下大乱，改朝换代也保不齐。只不知陛下升天后，太.祖爷和先帝会是两张什么脸。”
太上皇不以为意，道：“如此说来，绿林悬赏郝家姑侄几个的是你们。”
许公公微微阖目道：“他们没那么些钱。”
太上皇喝到：“无法无天。”
“俗话说，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。里里外外死了五六千人吧。还要什么法、什么天。”
太上皇面色阴沉。良久才长叹道：“那事确乃朕不查。人死不能复生，江山要紧。”
许公公道：“陛下说的是。亲人死了不能复生，仇人死了也不能复生。识大体顾大局之人已死干净了。像朱太傅全家，个个端坐堂前等着御林军进来，引颈受戮。但能逃脱者皆斗筲小人，活着只为报仇雪恨。”
“朕替他们平反如何？”
“杀康王和淑妃么？”