薛蟠已面如金纸：“逃来江南是谁的主意。”
“我爹的。”
薛蟠跌坐回椅子上，半晌才说：“阿弥陀佛。朱爷，莫大人掉进人家的坑了里。”
小朱皱眉。卢慧安也说：“朱爷身在局中不知局。此事看似网开一面，实为欲擒故纵。”
薛蟠点头：“乳母嬷嬷就像一盏在夜里吸引飞蛾的灯。贫僧若没猜错，李夫人绝对早就跟她老人家联络过了，并哄骗她说自己的住处甚为安全，留了个地址。但凡有义忠亲王余党去投镇江，县令衙役到房门外吓唬几声，老太太说不定就把李夫人的地址给人家了。你想想，当年你们若非凑巧遇上我，若非我凑巧比较贪财且有本事藏匿钦犯，走投无路之下你们是不是只能上镇江去碰碰运气？”
小朱脸儿已白了，半晌缓缓点头：“委实只能去镇江。”
薛蟠龇牙：“那就成了送羊入虎口。”
乳母嬷嬷必不会轻信李夫人，除非她证实自己是义忠亲王遗孤的生母。李夫人若有保护儿子的心，就会去承德、而非将整个大庄子搬来江南。啧啧，朱爷还能活着真是运气啊。然此事薛蟠只能憋在心里。若让徽姨和明二舅知道，少不得会去灭口。可若不灭口，她老人家就是一枚不定时的炸.弹。和尚遂真的开始犯愁了。
次日张子非又去邱大嫂处打听消息。
魏太太放走芙蓉时，魏慎、四皇子、赖先生等人皆坐于书房议事。此时书房的门窗已装好，美人图并未挂回。一时魏慎的小妾来送点心，顺便告诉他芙蓉姑娘已被其兄赎走。魏慎懵了。半晌，撂下点心直奔后堂。乃气急败坏大发雷霆，偏又寻不出半点不该放芙蓉的理由。幸而魏太太颇有眼力价，看得出丈夫并非爱上了芙蓉，心下纳罕。
自从开始种非洲菊，四皇子人都变得活泼了。乃兴致勃勃围观，还写笺子将此事当作笑话传给甄姑娘。花种虽还未发芽，赖先生也日日借照看花盆的由头名正言顺上前妻家去。偏他俩不留神又时常吵架，魏家故事遂成了赖先生给邱大嫂说的连载评话。
张子非听罢便笑：“依我说，魏老爷肯定给那个丫鬟行过贿，托丫鬟帮他说好话。如今钱已花了、人却走了，他上哪儿说理去？”
邱大嫂不觉撂下剪子：“有理，保不齐就是这么回事。”
这推测经过邱大嫂、赖先生、四皇子、魏家耳朵长的媳妇子传回魏太太耳中。魏太太一想，前几日芙蓉那丫头委实苦劝自己不用非逼着老爷回京。再回想魏慎当时的神情，越琢磨越对。不觉庆幸：原来那丫头并不忠心，亏的打发她走了。乃铁了心不肯让丈夫留在江南，写封信命人送进京去。
跑腿的那位出了金陵，头晚投宿就被人半夜摸进屋子搜走了书信。而后又有另一个人将书信放在案头、还给他留了张纸条子。跑腿的次日醒来，看见已换的信封和“路见不平客”留的话，大惊。乃快马加鞭往京城赶。第一位夜行人返回金陵后将信拿给魏慎，里头只有白纸一张。魏慎一时猜不出魏太太什么意思。
原来端王府的人来了两个。一个假扮毛贼引开魏慎手下，另一个率先摸走了信、将白纸放入信封掉包。魏慎手下遂只拿到了原装信封加白纸。
信虽送走，信中的话已被人抄了下来送到夏婆婆跟前。夏婆婆看罢随手搁在几案上。一时薛蟠过来议事，不留神瞄到两眼。夏婆婆轻描淡写道：“帮了贤弟妹一把。”薛蟠干脆抓过信边看边笑。
夏婆婆乃问他芙蓉如何。薛蟠道：“昨儿去见了见。她想知道家人境况。当年她们家家眷是押解到成都处置的。过几日有送货的车队去成都，让她跟着走、自己查。”