薛蟠道：“都老黄历了还算朝事吗？再说，官家内眷岂能不知朝事？”他看了眼赵茵娘，“前儿船上我们还议论起复旧员呢。”
赵茵娘大声道：“横竖我觉得与其起复那些因贪酷革职的旧员，还不若多用些新科进士。”
“嗯，这话得了机会你说给圣人听，再听听他的难处、为何要起复旧员。”
“知道，人手不足嘛。还不是监督不到位，新鲜青瓜丢出去没多久就成老油条。单靠几个巡按御史顶什么用。锦衣卫倒是有两把刷子，偏他们又不管贪弊。”
“这些都是我们长辈的话，你白白听来算什么本事？自己的想法呢？”
贾宝玉在旁微愠道：“好好的女孩儿，怎么满口的仕途经济学问！”
薛蟠诧然看了他一眼，微笑道：“宝兄弟可听过这句话：我反对你说的每一个字，但我誓死捍卫你说话的权力。”贾宝玉一愣。
赵茵娘悠悠的道：“意思是，我不赞成你，但我支持你表达自己的心意。你可以不喜欢仕途经济学问，我也可以喜欢。我不反对你不喜欢，你也不能反对我喜欢。难不成我不爱吃胡萝卜就不许天下人吃胡萝卜了？”
林黛玉冒出来一句：“我喜欢胡萝卜。”
赵茵娘拍手而笑：“我喜欢你喜欢胡萝卜。”
薛蟠瞪她：“你让小林姑娘帮你吃胡萝卜最好别被贫僧逮着。”
赵茵娘得意道：“你们逮着了么？一次也无。没有证据就不要给人扣罪名嘛。”张子非顺手敲了她一下。
王熙凤呆坐良久插不上话。贾宝玉这会子才道：“我反对你说的每一个字，但我誓死捍卫你说话的权力。说得好！”
众人笑道：“原来你不止纯颜控，还长反射弧！”
贾宝玉竟不管他们，只将这话来回细品良久、再三赞叹。乃请教是何人所言、可能见上一见。薛蟠望了眼窗外，正看见贾琏走进来，道：“这几日贫僧不得空，闲了跟你们说说伏尔泰先生。他还没死且寿长，也保不齐能见。”贾宝玉欣喜雀跃。
贾琏才刚进屋，有个婆子匆匆而入说：“老太太那儿传晚饭了，让二奶奶带宝二爷并姑娘们过去呢。”王熙凤忙领着孩子们走了。
贾琏与薛蟠坐着吃酒，说起孙溧之事。
孙溧进京赶考，因在叔祖父家中不大自在，大腊月的搬去客栈，又染下风寒。偏他这风寒许久不好，最后竟耽误了会试。他叔祖父也不能全然不管他，考前打发了人去瞧，才知道侄孙卧病在床。
孙大人亲往客栈探望，劝道：“小小年纪好大的脾气。若在家里何至于如此？你如今也知道因病误考的滋味了，竟与你兄弟一样。”