十几日后，贾琏那头渐渐上手了。每日威风八面领着人出去，遇上麻烦事亦肯虚心向三位文吏求教，并有法静在旁帮他揍人，这番族人整顿办得还算顺利。
直至八月林海方派将一位老仆过来。薛蟠到过林家几回不曾见过他；纵见过怕也不记得，也不会觉得这个相貌朴实、举止木讷的老头儿能是林海心腹。薛蟠回想一下赵文生、余知书和夏婆婆的模样，再对比自家最得力的张卢二位美人下属并算上小朱，暗暗疑心是不是原著薛蟠把色胆留在自己体内了。
这日晚上，薛蟠将贾琏请到内书房，林家那老仆李叔侍立跟前。贾琏看了李叔几眼，没言语。薛蟠笑嘻嘻道：“琏二哥哥，跟你商量件事。假如有一大笔钱，早花迟花一定要花，那该何时花？”
贾琏笑问：“既然非花不可，花就是了。难道姨妈不许你使么？”
“不是我们家。”薛蟠道，“是你们家。”
“我们家？”
“嗯。小弟的建议是，横竖非花不可，那就别花在二房头上。”
贾琏不觉看了看李叔，李叔依然眼观鼻鼻观心垂手而立。“蟠兄弟何不明言？”
薛蟠一叹：“琏二哥哥，元丫头进宫两年了吧。刚入宫时她才十四岁，还是个懵懂孩童；现如今她已十六了。依着常规，这个岁数可以开始为宫内升迁而奋斗了——换而言之，你们家里要开始为她花钱了。”
贾琏双眉登时立起，冷着脸道：“花什么钱？”
“送礼钱、行贿钱。”薛蟠依然笑若春风，“不讨好皇后身边的大小宫女嬷嬷，元丫头哪能有好日子过？不讨好圣人身边的大小太监，哪能有在君前露脸的机会？不在君前露脸，又岂能捞到圣宠、升官发财……额，升位分做娘娘？”
贾琏哼道：“我们家可没那个闲钱。”
“你们家有没有闲钱，你说了不算。”薛蟠低声道，“你们老太君说了算。”
“啪！”贾琏重重拍案张口欲言，偏半日没说出话来。荣国府在要紧的款项花费上，委实是老太太说了算。半晌，他一推茶盅，闷闷的道：“有什么话快说，莫拐弯抹角的。”
薛蟠正色道：“这一二年我忙得紧，乃是替舅舅做生意挣钱、好还国库的银子。”贾琏一愣。“你知道这回事么？”
贾琏点头：“听我父亲偶然提起过。本是早年老圣人还坐龙椅时给功勋人家的恩典。”