当张灵甫率部赶到罗店附近的嘉定时，尽管空气中弥漫着浓郁的血腥味，大地在隆隆的炮声中微微颤抖。但首先映入眼帘的却是横挂在团部门口的“热烈庆祝罗店大捷”的条幅。满街张贴的都是刊载有“罗店大捷”的《申报》、《大公报》。报纸上，少将师长王耀武的照片威武雄壮。
原来昨天，在王耀武的指挥下，第51师第306团一个营夜袭罗店，突破日军防线后即假扮溃退，小鬼子果然中计，立马追击，结果一头栽进伏击圈，三个中队和五辆战车当场报销，第51师主力乘势一举收复罗店。
听到这一激动人心的捷报后，张灵甫遗憾得双手直搓，连声说道：“来晚了！来晚了！他娘的，饺子都让师长给包了！”此时此刻的他，全身心沉浸在“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”豪情壮志之中。五年前，“一二八”上海抗战时，他虽随胡琏长官的第1师部署在上海，但最终未参战。现在好不容易再来上海，第一功又让兄弟部队抢了。唉，谁让自己的305团是补充团呢，先集结、后整训，把时间都耽误了。
副团长蔡仁杰以复杂的眼神迎接团长的到来。他不冷不热地提醒张灵甫：“仗有的是打的，天天都有恶战。团座应早作计划，方能有所准备。”蔡仁杰是先期抵达嘉定打前站的，已耳闻目睹战况之惨烈。对团长的这种杀敌热情，他既欣赏、又担忧、还有些嫉妒。而对蔡仁杰这种冷淡多于热情的提醒，张灵甫不仅并不计较，心里反而有一丝丝内疚，觉得是自己抢了他的位置。
前不久，第74军匆匆组建于汉口，军长是担任过蒋介石侍卫长、参加过“一二八”淞沪战役的黄埔一期生俞济时。全军辖第51师、第58师、第57师，每个师为两旅四团制的甲种师，官兵1万6千人。在这3个甲种师中，只有扎驻在宝鸡的第51师是中央军的正宗血脉，其他两个师则分别由山东和浙江等地的保安团等杂牌军合编而成。蔡仁杰就是原湖北省汉口保安团团长兼警察局局长。
军长俞济时扎驻汉口时，见市面秩序井然，军纪良好，常常称赞蔡仁杰治理有方。抗战军兴，蔡仁杰义不容辞，多次拜访俞济时，要求收编自己上前线。可俞济时亲任师长的第58师已满员，没有团长的空缺了，便向王耀武的第51师推荐。军长推荐的人才，岂敢怠慢，王耀武操着一口豪爽的山东话答应蔡仁杰：人照来，官照当，仗照打。可那知半路又杀出一个程咬金，从南京大牢里放出来一个张灵甫。经反复衡量，再三斟酌，心想毕竟是大敌当前，必须得让一员虎将挂帅啊。最后，王耀武还是任命张灵甫为团长，蔡仁杰为副团长。
记得部队即将从宝鸡即将开拔上海的头一天晚上，蔡仁杰正在宿舍里一边打着蒲扇，一边坐在灯下看，忽然有人敲窗户，抬头一看，原来是师长王耀武。
“怎么这么晚了还在看书啊？”说着，王师长也摇着蒲扇走了进来。蔡仁杰赶紧起立敬礼，这才发现自己只穿着背心、大裤衩，敬礼的动作也就有些犹豫和变形了，那滑稽相把师座惹得哈哈大笑。
“你这汉口人的习惯还是改了不少嘛，晚上没有打赤膊嘛，没有搬个竹床在马路边上睡大觉嘛。”王又一把将蔡拽到藤椅上。“来，坐坐坐，客套个啥！”
王耀武的这一番话一下子拉近了两人的距离。蔡仁杰觉得师座很随意，很亲切，尴尬的心情就自然了许多。
“师座对我们汉口很熟啊？”武汉三镇是全国有名的火炉城，盛夏里酷热难奈，打赤膊的男人、穿裤衩的女人随处可见，一到夜晚家家户户还纷纷在大街小巷摆出竹床阵纳凉。
“哈，熟啊，怎么不熟？鄙人在汉口开有饼干厂呢，振兴饼干厂，知道吗？此乃鄙人所开。”这种半文半白的语言，更像是熟人之间在开玩笑，让王耀武与下属的谈心轻松多了。他随手拿起桌上的翻了翻，望着蔡仁杰说道：“桃园三结义，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮哩。咱现在是在一条战壕里打仗，在一个大锅里吃饭，更要精诚团结。你说是不？”
响鼓不用重锤。蔡仁杰马上明白师座的用意，连连点头：“我懂您的意思。本人一定恪尽职守，到位不越位，帮忙不添乱！”
“行啊，爽快！到底是俞军长相中的人才，就是明是非、懂事理。俞军长是鄙人的老上司，他老人家推荐的人才，谁敢忽视？你放心，一有空缺，鄙人首先添补你！”
后来，蔡仁杰庆幸地发现，张灵甫的性格特点、治军特色都和王耀武十分相象。而且两人在国军中也都是难得一见的不贪女色、不喝兵血的铁血军官。因而对张灵甫大有相见恨晚之感。不过在当时，尽管有师长的承诺，自己也表了态。但心里终究是有些疙瘩的，表现在脸上便是不冷不热，或者是冷淡多于热情。
听到蔡仁杰的提醒后，张灵甫的头脑也冷静下来许多。这小鬼子的凶恶和现代化的军备，他已在五年前领教过，马虎不得。于是在放下行装、隐蔽好部队后，就拉着蔡仁杰要上前沿、了解情况。
刚出镇子，几架日军轰炸机就擦着树梢飞过来，机关炮打得地上尘土飞扬。两人急忙滚进路边的交通壕，之后，就听见镇子里发出猛烈的爆炸声。
“他娘的，欺负老子没飞机、没有高射炮啊！”张灵甫啐出一口的尘土，拔出手枪，朝着天上，就是几枪。仿佛泄了心头恨之后，他才和蔡仁杰弓着腰，沿着交通壕继续朝前跑。