虽然山离村子并不远，但小男孩一次都没有进过。关于大山的传说有很多，譬如让你迷路走不出来的山鬼，吃人的大虫，还有就是喜爱吃小孩子心肝的山巫婆婆。耳濡目染下，小孩子们对大山有天然的恐惧，小男孩也不例外，尤其他的父亲，他最爱的亲人就是死在那里的。
然而，这一次，他为了另一位最爱的亲人，义无反顾地走向了大山。
临行前他问妹妹怕吗，小女孩摇摇头说哥哥在，我不怕。
小男孩心里一暖，抓住妹妹的手，一点也不恐惧地走进了山里。
山并不大，但要走完整座山，对兄妹俩来说是非常艰难的事情。灵泉并没有找打，小女孩就扭伤了脚，天色渐暗，小男孩虽然很不甘心，但也只好放弃，背起扭伤的妹妹，踩着已经起水泡的小脚丫走上回村子的路。
但还没到家，兄妹俩就遇上了发了疯似的找自己一对子女的母亲。
气急的妇人脸色苍白得可怕，看到扭伤脚的小女儿，顿时没有了平日的温柔，想也不想就打了小男孩一巴掌，急着眼说你是怎么当哥哥的？让你好好照顾妹妹，你都照顾成什么样了？
小脸上五指印发红，小男孩倔着眼睛不让泪水流下来，倒是小女孩先哭起来了，大喊娘不要打小哥哥，他是为了给娘治病，才带我去山里捉金鲤鱼的。
妇人一下子愣住了，眼里的珠子止不住地滚下来，跪在地上抱着儿子失声痛哭说娘对不起你！
小男孩强笑着说，娘，我不痛，真的，一点也不痛。只要您的病好了，我就很开心。
除夕的夜，萧瑟的夜。
一家三口的家，这一年注定吃不上一口团年饭。
小男孩的母亲离世了，她还是未能熬过这个冬天。
小女孩扑在妇人的怀里，哭得稀里哗啦，嘴里念叨得最多的是娘你不要走不要离开我。听闻后赶来的乡里乡亲有人同情，有人叹息，多愁善感的村妇们则大多红了眼，为身世可怜的兄妹俩留下了眼泪。
唯独男孩一人脸色平静，头凑到了逝世的母亲耳畔，轻声说道，娘我会用一生来照顾好妹妹的。
两个孩子失去了唯一的亲人，为了生存下去，男孩不得不在大寒天空着手在地里刨地瓜，再不然就是偷偷溜到城里的城隍庙找发霉的供奉品填肚子，一个不好说不定还得挨一顿打。
村里有人见兄妹俩孤苦可怜，便告诉男孩，如果他愿意，可以让小女孩到城里的大老爷家里当丫鬟。那里除了受点气外，不愁吃不愁穿，少了一个要养的人，你要不用熬得那么辛苦。