曹操大败的消息，如同飞蛾一般，传遍天下。董卓军士气大涨，不仅阳人战线的华雄与孙坚打得有来有回，北线的项敖差点被李儒用计逼出孟津，退回北岸。而本就心思各异的酸枣联军更是军心不稳，若不是碍于誓盟天下的道义，恐怕已经有人开始撤离酸枣。
“主公，数日来已再无溃兵回营！”
“几何？”
曹洪看了眼略显颓唐的曹操，心知曹操所闻几何乃是询问可用人马，虽然不忍，略作停顿之后还是如实说道：“只得九千六百余兵马能够作战。”
“半数啊！万余兵马呀！”原本盘腿而坐的曹操向后靠到屏风之上，抬头仰望着屋顶道：“皆是吾之过失，若不是吾急于求成，怎会让士卒如此冤死！”
“孟德兄，胜败乃兵家常事。”鲍信在旁劝解曹操，显得愤怒说道：“况且此战乃是盟主之责，若是盟主能够引领联军攻打虎牢，吾等早已威逼洛阳，让董卓就范也。”
曹操闻言，坐正身子。不知是鲍信劝解有效还是怎的，曹操坐起之后的曹操脸色镇定，毫无之前气馁之色。
“汝等在荣阳整顿兵马，吾还需前往酸枣一躺，请盟主下令出兵攻打洛阳。”
“主公...”夏侯惇出言，打算劝阻曹操。在夏侯惇看来，联军已是虚设，曹操此次前去除了妄受屈辱，并不能求得丝毫兵马。
“不必多说。”曹操打断夏侯惇道：“从起兵讨伐董卓以来，吕布一直都是死守虎牢关，为何此次如此恰巧在汴水与徐荣相遇？”众人闻言，同样一脸疑惑的望着曹操。
曹操沉思片刻道：“徐荣主动出关，定然是得到吕布授意。然此时的董卓并无大肆出兵的能力，唯有固守方能拖住联军。而出关虎牢，不过是障人耳目，让吾等以为虎牢关之上还有大量守军。以吾看来，恐怕虎牢关上的董贼主力早已退守洛阳也！”
众人闻言，一阵惊愕，退守洛阳？洛阳乃是中原中枢，四通八达。若不能守住周边八关，联军拿下洛阳乃是迟早之事，董卓主动退守洛阳，岂不是自寻死路？
“董卓恐怕并无死守洛阳的念头！”见得众人疑惑，曹操主动说出自己猜测。
“若是董卓放弃洛阳，直接退往西汉都城长安，汝等觉得联军将会如何？”见众人脸色仍有些许疑惑，曹操淡然的提问。
众人闻言，先是一愣，然后仍是一愣。尤其是曹一脸苦瓜的望着曹操，心中更是暗道：主公，洪不懂啊！曹操见状，一阵无奈。堂下四五人皆是大将之人，每人都有镇守一方之能。可曹操此时更向找到一位能够为自己出谋划策的谋士。
“董卓如果退守长安，驻扎在酸枣的心思各异的联军极有可能为保证各自利益放弃讨伐董卓。若是董卓再给各势力送些许好处，联军名存实亡！届时诸侯并起，天下大乱！”曹操料想众人也想不出所以然，便将心中忧虑直接道明。