但新派到隆德的河东经制使傅亮并不会打仗，又不愿意听取王彦的意见，导致王彦在河东连遭败仗。
局面一度非常紧张，王彦害怕有人出卖他，一夜之间数次变换住所。
其部曲曰：我曹所以弃妻子冒万死以从公者，感公之忠愤期雪国家之耻耳。今使公寝不安席乃反相疑耶。我则非人矣。遂皆面剌“赤心报国誓杀金贼”八字以示其诚。
从此王彦的属下就被称作八字军。
西路金兵南下，连破隆德、绛州、泽州等地，王彦虽有数万八字军，但兵器粮秣都非常缺乏，更不用说马匹，且战且退，眼下退入河北卫州新乡县,身边只剩下五千人。
王彦在新乡县站住脚跟以后，派人四处招募溃散的士卒，兵力恢复到七千人。完颜粘罕也探知了消息，以为宋军主力在此，带领金兵主力南下，将王彦包围在新乡县城里。
王彦名声甚响，金兵将新乡县团团围住，连日攻打，誓要置王彦于死地。
王彦率军在城中苦守，眼看箭矢将尽，八字军已经开始拆房子准备擂石滚木。
县衙之中，知县坐在上首，王彦坐在下首。知县道：“金贼攻打日急，王统制可有破敌之策。”
王彦道：“河北尚有十万大军，河南王节帅处，亦有十余万精兵未动，吾等只需坚持，定可等得援兵解围。”
“只怕新乡狭小，等不到援军到来，城已破了，吾闻金贼最乐洗城，可怜城中数万百姓。”
“县公有何见教？”
“吾听闻金贼只欲得统制一人而甘心，统制不若让城别走，也保住一城生灵。”
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