像同治十二年一样，刘永福率黑旗军在河内再次大败法军，法军司令李威利被击毙。黑旗军一举收复北圻。这个刘永福到底是何人物，竟然一而再打败强大的法军？北京的这些官员们纷纷记住了这个名字。
天津城东贾家沽道，这里是天津机器局的所在地。
天津机器局占地极广，达数千亩之多，有铸铁、锯木、金工、木工4厂。本来机器局里是有不少洋人的，这些洋人都是机器局里的老爷，吃的、住的都是最好的，平时还要小心伺候着。不过这些洋人从4月起都不见了，取而代之的是朝廷派来的兵。局里的工人平时也不能随便活动，干完活只能在自己房里待着。
一队队的士兵在四下警戒守备，没有官文的人员，根本别想靠近机器局。外面流出一个传言，据说南面眼看就要打起来，朝廷为了对付法国人在这生产一种神兵，这种神兵一出法国人肯定完蛋。被隔离的洋人一面对中国人的行动感到神秘，一面又嗤之以鼻，就中国人的技术水平，能发明出什么厉害的武器，不要忘了，他们那些枪炮都还是仿制我们的。
沈保靖是天津机器局的总办，从湖北补用道上调到这个位置，让他一直尽心竭力，这些年不仅建成了林明敦枪生产车间、各种水雷的生产车间，还研制成了棉药、黑色火yao、饼药、铜帽、锵水等物，比之初建，机器局扩大了几倍。
然这些天他对于朝廷要他做的事情感到十分不解。几个月前法国人占了安南，不少人说南面要打起来，而兵部几次行文催调枪弹似乎也应证了这一点。对此沈保靖不敢怠慢，一连数月扑在局子里，枪炮产量也提高了五成。
不过，前不久不是听说法国人被打退了吗？怎么看朝廷的样子不松反倒紧了呢？还有就是朝廷叫生产的东西，自己虽是文官却也知些兵事，尤其是各种武器，自己更是如数家珍。但那些东西连自己也不知道是用来干嘛的，倒不是它们太复杂，而是太简单了，一眼就能看明白。
那些细细的铁丝有什么用？还编成麻花状，一捆一捆的全带着倒刺。还有那些铁铲，难道是用来种地吗？那可都是上好的熟铁啊，连一些大炮都没用上啊。
沈保靖黑着脸，满肚子都是疑问，那个拿着圣旨的小太监还没好脸色给自己看。要不是皇上亲自下的旨，他早就不干了，这是什么事啊？