因下了两日雨,稍稍耽搁，一行人晚了两日才到的南京。锦绣乡里三步出桃源，五丈满药田,处处才子先生，风流金香殿。
这里的驿馆规矩也大，不招呼仕外之人,芷秋戴着长帷帽，眼见陆瞻被押进后院,心里着急,拉着驿役央求不及。
那驿役瞧她一身富贵风流,说话不禁软了几分，“你妇人家,没有个男人带着,住什么驿馆？倘或哪里有亲戚，去投奔亲戚去吧，里头住的都是男人，你住着哪里方便？况且我们这里只招呼朝廷官役,不是百姓住的地方。”
芷秋眉心深结,袖中摸出张五十的票子递过去,“小哥行行好，实在是无处投奔，若叫我们往客栈里去住,岂不是更险？您这里好歹是朝廷的地方,流氓贼寇哪里敢闯？我们两个姑娘住在这里也安心些。”
堂中往来人多，或是异地上任的、或是押解犯人的、或是传递消息的，履舄纵横里，驿役怕人瞧见,忙将票子抽过来折入袖中，“也好，免得你们两个弱女子在外头被人欺负，跟我来吧。”
这里欢喜不迭，倒还记着吩咐王长平去检查车马情况，一面跟着驿役往后院里去，路上引来侧目自不必提。
走近房内，桃良将茶具冲一冲，瀹了壶茶，两个人坐在榻上慢整行李，匀面解乏。桃良数着余下的票子，登时愁上心头，“姑娘，这才到南京，咱们带出来的一万银子就只剩了六千，往后可怎么办？”
日近黄昏，残阳立尽，镜中满烟尘，芷秋挥着条帕子将床架子扫一扫，扭头见她苦哈哈扬着一沓票子，安慰地笑笑，“钱哪里经用啊？路上各处贿赂驿丞，换马换车换吃食，都是海一样的银子花出去。该花的总要花，没了再想办法就是。”
“想什么办法？”
天色跌落，随之亦有光鲜的颜色从芷秋面上坠下去。她笑一笑，接过桃良递来的纨扇打着，“南京、淮安、济南等地都是富庶之乡，若是没钱，我就到茶防里去打个擦坐1。以你姑娘我的伎艺，还怕挣不了银子？”
桃良将包袱皮谨慎地压在枕头底下，攒起两弯细眉，“可姑爷要是晓得了，不定怎么伤心呢。”
“傻丫头，你不叫他知道不就行了？”
正说话，听见外头渐渐喧哗起来，芷秋所居就在内堂后廊转角，隐约能听见男人们吵吵嚷嚷的寒暄声，大约是窦初在这里遇见哪里去上任的相熟官员，于是叙起旧来，像是开了局，金樽檀板闹得人脑仁儿疼。
可巧正是那窦初在此地撞见了一位往年的同窗卫大人，这卫大人调任扬州，异地走马途径至此。故交重逢，难免觥殇交酬，在内堂摆了几桌，由此地驿丞官员相陪，下两桌坐了几方差役，另请了一群本地红牌倌人坐陪。
一时毕至咸集，于黄昏开了席，芷秋打量着这些人吃酒耍乐，必定没功夫照管陆瞻，便拿了个五两的锭子走到前厅柜案前。
內厅外厅相连，只隔了一扇月洞门，灯烛万丈，人影丛脞，芷秋无暇顾及，朝柜案驿役软语央告，“小哥，真是麻烦你，请叫厨房做两个像样的饭菜端上来。”
那驿役正打算盘，满不耐烦地一抬眼，险些将魂儿迷了去，忙端正了姿态，“不知道夫人吃不得惯我们南京菜，我叫厨房做两样本地特色，你将就吃些。”
芷秋刻意露出丝丝缕缕的风情，嫣然一笑，“多谢你。”