祝斗真拿不准真假，只得仍回席上吃酒耍乐。这一席便闹到戌时方散，出园时那窦初特意缓行，只待陆瞻与姜恩说完话，方插隙过去，“卑职有赖督公屡次提携，还未好好谢过督公，请督公恕我无礼之罪。”
众人皆在前头半丈，各有仆从挑灯相引，相谈甚欢的嘈杂里，陆瞻的声音如暗河淌过，“你果真有心谢我？”
闻听此言，窦初忙郑重抱拳，“若非有督公这位伯乐，绝没有卑职今日。督公知遇之恩，卑职没齿难忘！”
陆瞻驻步睨他半晌，见他垂眸抱拳，纹丝未动，吐纳之间不见慌意，相宜轻笑，“你有报恩之意，我或可成全你。替我办我两件事，一则，秋收之后，你暗中派人到长洲及相邻两个县收购粮食，有多少收多少；二则……替我娶一个女人。”
蓦然，窦初抬起惊骇的眼，又收敛着垂下，“不知是哪家的小姐？”
“苏州府的艳海魁首，袁芷秋。”
“伎女？”
“你不愿意？”陆瞻胸有成竹，玉树立于月下，心却有五分不自在，另五分，空得没有知觉，“你想清楚，我不逼你。官宦结亲，无非笼络势力，谋个仕途。亲事既然是我替你的定下的，自然少不了你的前途，你给她多少，我补你多少。”
窦初星眸稍一下沉，便有些揣摩出始末。俄延片刻，将单膝一落，“卑职谨遵督公之命。”
那锵然领命的嗓音莫如一记钟锤，“咚”一声便敲得陆瞻眼前虚晃，砸得一个月亮坠了西，重新升起太阳。
朝暾和煦地撒入藕粉纱帐，游弋在银盆面庞、桃花粉口、鸭黑青丝、杨柳弱腰，又扫在山花苞一样将开未开的眼皮上，将佳人唤醒。
一睁开眼，即见陆瞻坐在床沿闲翻一本李白诗集，罩着黑色蝉翼纱圆领袍，半隐半显着里头幽蓝的里子，像漫山里爬满鼠尾草，沉默而神秘。
睡醒来见到他，这便是芷秋无上快乐的一天的起始，她喜得忙去攀他的脖子，嗓子眼黏黏糊糊地撒着娇，“这样早，你怎么来了？公事可都忙完了？”
“暂且歇口气。”陆瞻绕着臂去兜她的腰，将她长长的乌发兜成一个凸起的半圆，“今日没到织造局去，由园里出来的，叫厨房给你做了豌豆黄，你喜欢的。”
说来可笑，其实芷秋半点不爱吃点心，觉得粘牙又噎人，可上回在浅园不想叫他折腾，只说喜欢吃这豌豆黄。从此他便记住了，总隔三差五地叫京里来的厨子做出各类形状给她带来。
回回都将芷秋吃得背过去直锤胸口，却回回都笑弯了眼，“好啊，我睡起来正饿了呢。”
于是梳妆，陆瞻闲坐在榻上翻书，偶时抬眼看她在坐在窗下的侧影，一个桃娘围着她打转，翠娘芳姑现将菜交到厨房里热了上来，宽敞一间屋子绣舄各忙，憧憧人影就使陆瞻沉迷在一种幻觉内，仿佛是一对寻常不过的夫妻共度的一个普通不过的早晨。
一张大大的圆案，芷秋偏要同他挨在一处坐，才说饿了，满案鲜亮簠簋却吸引不了她。还未捻箸，先将一张脸仰起凑到陆瞻眼皮子底下，呼扇着两帘美睫，又不说话，似乎在等待什么。