她笑着，将冰镇在青瓷温碗内的白釉壶提起为他斟酒，“就是各家行院内拔尖的姑娘们聚在一处，各施绝学、譬如歌舞音乐、诗词曲赋，由有名望的才子公平出花榜魁首。”
各人含笑默之，那陈本独举一杯，凑去同陆瞻相碰，“冠良，你不晓得，现坐这里的就是去年的花榜人物。”
因有京中人氏，各方尽说官话，祝斗真含笑付之，一口官话未有口音，“正是正是，还真叫沈大人说对了，芷秋便是去年的花榜魁首。”
陆瞻饮尽其杯，搁樽的功夫，眼神与芷秋相碰一瞬，且瞧她总是妩然娇媚地笑着，似一副精描细绘的画，又似一间崇闳富丽的殿宇，总令他忆起遥远的皇城内那一座座华丽的宫殿，是被雕梁画栋饬点的满副溃骨。
他像一个再“普通”不过的男人一样被她的美吸引，却又抗拒她一切过分刻意的娇柔造作、以及那十分卖力的雅酬四方。但她方才的讥言巧语又适时地化解了他的愤怒与难堪，尽管她大概不明真相、大概只是为她的姐妹解难，可这种无意的善举，都令他得以从困境中逃出升天。
于是，这丝丝缕缕的矛盾总让他想看她多一眼、再多一眼。
终于，他由胸腔内破壳而出某种冲动，想与她说一句话的冲动。他一个手把玩着空杯，佯做无心地莞然，“哦？芷秋姑娘既是花榜魁首，一定有些过人的才艺，何不让我等凡俗之人领略一二？”
月半风晚，游于四桥水烟，这是江南。芷秋在这里出生与生长，可她几乎从未见领会过江南风光。这里的烟雨于那些文人墨客是点缀诗意的珠帘，花露也不过是装饰春梦的宝翠。
但这些于她，是腐蚀肌骨的鸩毒，她与它们是一样的，也不过是粉饰男人们欲与情的风花雪月。
倘若有什么时刻是令她觉得江南是美的，那么便是陆瞻与她说话的两个时刻，隔着遥远的从前与物是人非的现在，如轮回几度的相遇。
但她也无比清楚眼前所隔的不止是一张案桌，他是风光无限的官，而她是低贱下作的伎，这一点，并不会因为他们眼下共坐一案而有所改变。
芷秋聪慧过人，尤为清醒，神魂乍离间，只奉上一个对所有男人一般的笑靥，“不过是大家谦让而已，我哪里当得起呀？陆大人就不要取笑我了，有惠君姑娘在，我的琵琶麽就是带着装装样子罢了。”
那惠君亦是巧笑觥酬，“你才是谦让，连着两年魁首，还有什么可说的呀？”她抬眸望向陆瞻，与他娴雅周旋，“陆大人不晓得，芷秋姑娘堪得色艺双馨，琵琶倒不是她最拿手的，上年盒子会，一支箫、一阙词、一段昆腔，大杀我们苏州府众多才子佳人。我麽，勉勉强强一支琵琶夺了榜眼。”