“今天，鄙人就给各位讲一讲最近江湖趣闻轶事！”
下面有一茶客插话道：“我说说书先生，我们这平民百姓可不懂什么是江湖，你可以给我们这些平民百姓讲一下什么是江湖吗？”其它茶客是连声附和，私下互问什么是江湖，江湖又是什么。
凝儿在旁也凑热闹，好奇地问道：“公子，你知道什么是江湖吗？”
郭阳直摇头，一边思考一边说道：“江湖，我们就在江湖中啊！”郭阳感觉有些理解，但是又是很朦胧的感觉。
说书先生一拍惊堂木，下面顿时鸦雀无声，开口说道：“什么是江湖，江湖又是什么，这位茶客问得好，鄙人就给各位讲一下什么是江湖？”
说书先生话音未落，茶肆走进来一位佳人，身后跟着一个丫鬟打扮的少女。再仔细望去，只见眼前的佳人长着一副小巧的脸庞、精致的鼻子、含情的眼、带笑的酒窝、剔透的肤质、娇艳欲滴的嘴，近乎完美地融合在脸上，勾人心魄！
说书先生见状连忙把惊堂木一拍，那些茶客的目光才从佳人的身上，有些念念不舍地移开，说书先生见大家的目光重新聚在自己的身上，脸上露出了一丝笑容，说道：“‘江湖’这一概念，从古至今经历了由指向世外到指向世间、由雅到俗、由文到武的过程……”
刚走进茶肆的正是江淮盐政史的千金江美美，带着丫鬟在一角落坐了下来。店小二马上殷勤地奉上茶水及‘水果拼盘’（包括晒制的干果片、香药果子等种类繁多的水果）。她却不知道，领边就坐着当今大宋王朝的公主！以后成了她最强劲地情敌，这当然是后话！
说书先生还在滔滔不绝的说着江湖，只听绘声绘色的说道：“最初的‘江湖’就是指江边湖上的僻静休闲去处，隐逸之所。从范蠡功成身退、泛舟五湖开始，江湖就有了容纳高士良才的文化功能，或者失意文人，或者避世高才，远离社会的扰攘，政治的复杂，而泛舟垂钓，独步寻花，自得其乐，隐居高蹈作逍遥游；又或读书泉林，贬谪偏僻者，自守于林野田园，忘情于江湖山川，造就了社会主流之外的生活场所和独特的生存样态。于是有所谓‘永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。’（李商隐）‘几年无事傍江湖，醉倒黄公旧酒垆。’（陆龟蒙）‘升舟设蓬席，赍束书、茶灶、笔床、钓具往来。’
说书先生喝了一口茶，润了一下喉咙，继续说道：“后来，行处江湖的人已不单是闲散隐逸的高士了，凡是落魄游士、低级掾吏、隐逸之人，甚至侠客壮士等，流转于江湖之间所组成的下层社会生活圈便也以江湖指代，江湖也就成了‘四方边地’的意思。”
‘清香优雅’内的众多茶客，这时才恍然明白，原来以为江湖那么神秘，原来就在自己身边，岂不是自己就身在江湖。
说书先生见下面茶客听得聚精会神，心中有些得意，未曾想首次在茶肆说书，效果居然这么好，惊堂木再次一拍，说道：“随着城市的不断繁荣，有些略有一技之长的人为了谋生，便开始在城市的街头桥边卖艺耍戏，相同相近的人聚集在一起，相互形成了专门的圈子，构成了帮派。众多同行、异行的帮帮派派，组成了下层社会里他们便于生存生活的一种环境、一片天地――江湖。江湖，也便成为一个十分独立的社会角落。”
说书先生此时才感觉有些成就感，平时在路边说书就没有这种感觉，不管你是贩夫走卒，还是官宦子弟，如今都在下面目不转睛地听自己说书。说书先生也只是短暂的感慨，有继续讲解道：“这些江湖人，有的经常转移流走于不同的地方，‘冲州撞府’，即所谓走江湖；有的根据地固定在一处或分置多处。渐渐地，三教九流、五行八作的人有了比较集中和固定的聚散地，就如这扬州城内就活跃着形形色色的艺人，行业繁杂，有戏曲、鼓词、说书、鬻字卖画、杂技、武术教习、承镖走镖、耍拳卖艺等。”说完，喝了一口茶，店小二抓准时机，很殷勤地上去倒茶！引得说书先生一阵好感！
“哎！”凝儿是一声叹息。