城南，刁府。
残阳如血练，烧林似煮海。
刁协端坐于林下，眉正而色危，仿若正奉朝于殿，心中则麻乱不堪，时而，思及郗鉴对嫁女之事，置若罔闻。倏而，复又想起桓温所言，一时间，暗觉眉心胀痛难耐，忍不住的揉了揉，瞅了瞅神情淡然的桓温，沉声道：“桓驸马所言之事，刁协已知。然，此事……”
“此事乃桓温亲目所睹也！”桓温打断刁协，将酒盏重重一搁，激起“碰”的一声响。
刁协心思电转，冷声道：“事关陛下宫闱，不容亵渎。且，此事关乎重大，切切不可轻定！”
桓温冷笑道：“宫闱乃何地也？若无人外窥襄助，小小侍婢岂可来去自如？昔年，刁尚书怒撞大司徒，血谏朱雀桥，何等英豪，实乃名士之楷模，我等难以望背！而今，为何却知而不定，莫非……乃畏惧成都侯乎？”说着，神情懊恼，好似痛心疾首。
“桓驸马！！”
不提昔年方好，一提昔年为刘隗暗携，刁协顿时怒不可遏，满脸涨得通红，狠狠瞪了一眼桓温，心道：‘汝乃何人，提兵不前，坐岸观火者也，安敢戏谑于我！’当即，猛地一甩衣袖，冷然道：“桓驸马知之甚详，理当自诉，何需告知刁某！”言罢，按膝而起，喝道：“来人，送客！”
“刁尚书莫怒，桓温并非此意！”桓温坐不住了，赶紧起身，朝着刁协沉沉一揖：“刁尚书，桓温之心，天日可表也！实乃眼见有人窥帝之室，悲怒满怀，是故，言语有所不当，尚望刁尚书莫怪！”心中却道：‘瞻箦乃何人？陆氏共一体，谢袁如联襟，若桓温可议，何需求请与汝。’思及此地，神情愈发恭敬。
刁协见桓温顺意，心中怒意稍敛，温言道：“桓驸马，此事暂且搁议，若真有其事，刁某定当怒斥于朝。”
“妙哉！！”
桓温一拍大腿，神采飞扬，举起酒盏奉呈刁协，轻声道：“此事，桓温自知轻重，岂敢妄言。且待来日，奉朝前夜，桓温当请南康殿下，入宫面圣。暨时，尚书复议于朝堂，定可复振纲常！”
刁协微微一怔。
半个时辰后，桓温告辞离去，刁协送至前院即止，目送桓温雄阔的背影闪出门外，眉头越锁越紧，继而，慧至心灵，“啪”的一声，拍了一个巴掌，喃喃自语：“然也，然也，陛下极宠此女，若可趁势庭议此事，待得事毕，复再提及后宫无主，当可顺势……”转念又一想，眉宇深重，摇了摇头，捋着短须，叹道：“非也，非也，此事关乎陛下大计与豫州安危，断然不可轻言！唉，理当静观、静观……”既已作决，瞅了眼桓温消失的方向，唾了一口：“竖子，某乃无知小儿乎！汝竟敢妄习刘隗！”
……
新月悄起，冷色凝水，洒得水院影影绰绰。