娄县地处偏僻，仅有四户寒门庶族，一家次等士族。
祖氏庄院不小，共有上、中、下三层，呈环形作围，远远一观，只见院墙上爬满了青藤，被殷红的夕阳一笼，顿显古老斑驳。
祖盛站在迎南的箭垛口，搭眉遥望远方，面上神色颇是焦急。而院内一片蚁嗡声，今日是娄县祖氏族祭之日，祭祀之后并未散，反被四支族老召集于此。
祖盛之父祖严紧皱着眉头，坐于院中水阶上，其余四支族兄、弟分列左右，院中，老老少少近百族人，你看看我，我瞅瞅你，神色各异。
“肃静！”
一声长喝，四下归静，站起来之人却非祖严，而是祖严族弟祖费。
祖费撩着袍角，大步迈至水阶正中央，朝着院中人群一摆手，随后对着祖费一揖，沉声道：“族祭已毕，族兄不可再行拖延，尚请族兄给个说法。”
“要甚说法？”
祖严冷目逼视祖费，祖费却半分也不避，不屑的裂了裂嘴，对着人群振臂高声问道：“何人？主掌我祖氏已有二十年！”
“堂坐之人也！”人群中有人高声回应，乃是祖费之子祖渔。
祖费瞥了一眼面红色怒的祖严，冷冷一笑，继续振臂问道：“何人？主掌我祖氏二十载而不知进，不仅晋升士族无望，便是亲疏脉络亦未能增得一条！”
“堂坐之人也！”祖渔再次而应，随后环眼一顾左右，当即便有几个同族子弟面面相窥，瞅了瞅堂上之人，暗暗一咬牙，而后齐声高应：“堂坐之人也，窃居族长之位也！”
他们一起哄，那些不知究理的族人细细一思，顿觉祖费所言在理，私语纷纷，矛头尽数指向族长祖严。
“然也，祖氏二十年，寸步未前也……”
“然也，晋升士族无望也……”
“肃静！！”
祖费一声高喝，镇住全场，随后朝着其余三支族老团团一揖手，朗声道：“各位族兄皆在，今日并非祖费有意为难族长，然则，事关我祖氏百年根基，祖费不得不为我祖氏作想，故而，再问族长，族兄，汝欲携祖氏至何地？”最后这半句话，落得极重。
祖严眯着眼扫过院中族人，再掠过堂上几位族兄、弟，但见几人皆垂首不语，心知祖费早与他们勾连一气，暗吐一口气，沉声道：“祖严自知，上，有愧于列祖列宗，下，有负于族人寄托。然，祖严且问，费弟真欲坐此位乎？”说着，长身而起，让开了象征族长的席位。
冷目相投，逼视祖费。
祖严到底坐镇祖氏二十年，积威浓盛，健硕的身形与冷咧的眼光，顿时使祖费情不自禁的退后半步。半步之后，祖费便回过神，心中羞怒欲狂，嘴上却冷笑：“族兄既欲让，费弟当仁不让！”说着，大步疾迈，便欲落座在案席中，手心有汗，手指颤抖不休。