然而，不论是星光猎犬还是高登咏唱，它们带给我的烦恼与心痛，都只占了少数。
令和六年，最让我心疼的不是它们，而是我拥有的第一匹赛马，大原自由。
自由在去年的平安夜检查出屈腱炎，这是赛马很常见，却很棘手的病症。
什么是屈腱炎？
屈腱炎是赛马的屈肌腱跟其韧带因为太高强度的运动被撕裂后引发出来的一种炎症。屈腱炎通常发生在承受了更多力量的前腿，而且有时会多条腿同时发病。
屈腱炎一旦得过一次，很容易复发。
我了解这种病，因此也格外心痛。
屈腱炎应该是当初跑菊花赏时就埋下的隐患，只是没有立刻发作。当初平安夜是有马纪念前两天，正好是赛马进行高强度训练备赛的时候，之前积累下的疲惫就一次性爆发了。
菊花赏的3000米，到底是对自由的负荷太大了。
拿下菊花赏，得到无败两冠的荣誉有什么用？
对我来说，最重要的是马儿的健康。
要早知道会让自由得病，我说什么也不可能让它参加菊花赏。
但现在说这些，都没有用，也显得虚伪。我没有跟任何人说我到底有多难过，只是找来了治疗屈腱炎很有名的兽医，然后买下昂贵的设备给自由治疗。
我把自由接回到大原牧场治疗。
自由它从一岁起就被送到外面训练，现在，是时候回家了。
回到家的自由十分消沉。它好像也知道，因为病痛，它不能再比赛了。
不过短短十几天，它从四百九十公斤暴瘦到四百五十公斤，就连身上的毛色也变白。
原来的它大体上是深灰色，身上有白色斑点。现在的自由脊背已经是白色了，主身是浅灰，只有四肢还残留着原来的深色。
自由是我的第一匹马，也是我作为一个不完美的人类，私心最偏爱的马。
我把它当成我自己的孩子看待。