郑季虽然把阿青带回了平阳县，却一点都不喜欢这个孩子，直接把孩子丢给家里老奴照管。而且他本身已经娶过妻室，之前还有两个儿子，男主人不把阿青当作自己的孩子看待，其他的人就不把阿青当人。
一般人家的奴之子尚且养到七岁才安排做活，阿青在郑家三岁就要帮着洗菜做饭。父亲的漠视，嫡母的辱骂责打，郑氏兄弟的肆意欺凌，组成了阿青的童年。直到阿青长到六岁，郑季便打发他跟着老奴出去放羊。
每日与羊群为伴，听老奴讲讲故事，饿了吃野果掏鸟蛋，倒是自在逍遥。然而十一岁的一天，独自出去牧羊的阿青因为贪玩把羊群赶得太远，傍晚回来的路上遇到了十多只野狼组成的狼群，惊惧之下阿青放弃了羊，带着自己养的两条狗逃回了郑家。
所有的羊都丢了，一向不爱搭理他的郑季头一次对阿青举起了鞭子，阿青以为自己马上就要被打死，便对郑季问出了已经萦绕心头很久的问题：
——敢问大人，我是您的儿子吗？
——是与不是，有何区别？
——若大人认我是您的儿子，便在郑家宗谱上添上郑青的名字，父亲今日打死我，儿亦无怨；若大人不认我为子，我便是平阳侯君的家奴，您无权杀死我。
没人知道，阿青当时所期盼的回复是认，还是不认，但是郑季给他的答复是：不认。
郑家宗谱上始终还是没有郑青这两个字，名青的孩子回到长安，随了姐姐姓卫。
下午的暖阳洒满宫殿，刘彻沉浸在故事中懒洋洋地想：以后还是少欺负点卫青好了。
“可郑季，又为何不喜欢卫青呢？”
“这个臣就不知道了。不过原本就是郑季先不认子，把青弟赶了回来，现在谣言却骂青弟不孝，臣为青弟感到冤屈，还请陛下为青弟做主！”陈掌俯首再拜。
刘彻沉思良久，父慈子孝是为伦常，卫青以死来求一个承认，可见他心中所盼，自己倒不如趁此谣言的机会，做个好事。郑季不喜欢卫青，想来不过是嫌弃卫青是奴婢所生，出生卑贱，现在卫青身兼三职，已经发达富贵，郑季没理由还不想认这个孩子。
刘彻想给卫青一个惊喜，便将此事交给陈掌偷偷去办。陈掌兴高采烈地赶往平阳县，没多久就带回来了郑季的答复：
不喜此子，弃之。
刘彻勃然大怒。