十二
夜尽云开，红日东升，向着九州四海，浓艳地倾下万斛秋。
这一日是重阳节，天气却出奇地好，无风无雨。北京城中的紫禁城，庆典拉开序幕。王爵大臣、翰詹科道摩肩擦踵入东华门，各按品级序列，在礼部和鸿胪寺的鸣赞之下三跪九叩。与往年不同的是，叔父摄政王并未出现在贺节的队列前，而久未露面的皇帝齐宏则端坐在金台上。青年天子瞧起来格外地意气风发，不知是因病体痊愈，或只因少了那魁梧如神的叔父在一旁的比照。接下来的赐茶、赐午膳、赐酒、赐文绮珍玩、赐入座听戏等一系列仪注，齐宏开始还稍显生疏紧张，但不多久即捭阖自如，举手投足皆不失一位君王的尊严。他在进上来的戏单子上亲笔圈点了戏码，于是，喜庆大戏、轴子杂戏、热闹武戏、唱功清戏、生旦情戏、小丑谑戏……载歌载舞直演到申初。随即，又是晚宴。齐宏独据金龙大桌，健啖而健谈，不断地大笑，不断地给戏子们放赏。
座下的王侯臣工们，心却全不在戏台，而是各品着台下的一本大戏：监国近二十载的摄政王未出席、曾一度垂帘听政的两宫太后未出席，齐宏的这台独角戏，是否说明他已摆脱了桎梏，而将真正地登上政治舞台？那么，就意味着权力场的又一轮福祸荣宠、生死浮沉。越琢磨，诸人越觉得天厨珍味味同嚼蜡，只坐立难安地，看一轮庞然的血色斜阳在红墙顶收起它最后的光芒。
时届黄昏后、入夜前，天空呈现出一种暗调的青蓝色，笼罩着城中城，也环抱着百里之外的山外山。望之不尽的山峦间，行在山一峰独秀，画阑风清。摄政王也于一早就开始在行辕张宴作乐，松涛叠翠的亭中，戏子们唱了又唱，水袖乱抛，抛不断的一折折红尘万丈。
乐声飘入了行宫深处，深及地底的御酒窖。许多贴着黄签的酒坛被一一破开了封口，周敦立在它们间，把一大包白色的粉末挨个撒入每一只坛中。等他走出来，已是山风透骨，灯昏音稀。亭中一个十来岁的小戏在唱着套苍凉的大曲，对面殿内的一桁珠帘后，齐奢与青田相偎而坐。齐奢身穿鹔鹴裘，头戴紫貂冠，青田以一件高腰襦裙盖掩着身形，胸前垂下缕缕的玫瑰晶璎珞。周敦走去
他们身边说了寥寥的几个字，齐奢听过，一手就放肆地把青田揽入了怀中，在她耳畔嘀咕着，乐得穷相极态，不知为什么，或许只为了这山上离宫宫上楼，宋玉无愁亦自愁。他带笑骂了句脏话，拍着桌子下令，将御酿的菊花酒分赏众人，从侍卫到仆役、从厨子到马夫，每个人。
交子时，北京皇城的大宴收场，与宴者们带着倦容揖让话别。行在山也已戏终席散，却是一片肃静无哗，只有此一起、彼一落的鼾声，连戏子也身着杨贵妃的行头，醉酒百花亭。齐奢眼光澈亮，缓缓地起立，携青田离开了这狼藉的酒场。
周敦与何无为开始检视每一座殿堂、每一所房间：有人趴在案上，有人窝在床下，有人头枕着杯箸斜倚桌旁，有人手握着长矛蜷缩墙角……人人都昏睡不醒。他们里里外外全看过，就打开了一间放置杂物的房间，里头横七竖八地躺着同样深眠的五个人，三男两女。周敦与何无为将这几人一一抬出，运送到正殿东庑门外的一所小殿内，殿名“兰泽”，正建在行在山的温泉眼上，是洗浴的汤池。
当最后一个人被摆放进浴池边软帷包罗的绣床里，齐奢便走近来，将一支松油大炬向一截短烛上燎去。火焰“轰”一下腾起，扑亮了他深重的容颜。
青田在一旁和莺枝紧紧地握着手，声音有一丝微颤，“三哥，他们要替咱们活活被烧死在这里？”
齐奢将火把交予何无为，表情就隐没在昏暗中，“这些人本都是死囚，该当弃市，如今以咱们的身份死在皇家行宫中，是他们做梦都想不到的福气。灌了许多酒，又有蒙汗药，醒不过来的，不会有一点儿感觉就过去了。对他们来说，是仁慈。”
话音方毕，已听见了毕剥之响。只见何无为手举火把，将精美的垂帘丝幕一一点燃，又顺手撩翻了数盏宫灯，边焚烧、边咳嗽着往外退。烟气却已先一步冲出，一胀一胀地放着光。