“嘻嘻，偏你拿这些怪诞不经的唬人，也不过就是窑子里的媚功，咱们良家妇女哪里能略窥端倪？”
“你们也
收敛着些，虽有这锣鼓喧天，究竟隔墙有耳，仔细被段娘娘的人听见。”
“什么娘娘？不过白叫她一声，她还真成了娘娘了？谁封的？册宝在哪儿？我只不相信，若王爷登基称帝，还真能抬举这位当贵妃？”
“嘘——”
……
青田安坐上席，头梳高华精致的牡丹髻，环额一串飞星逐月的八宝抹额，一滴无暇明珠正垂在眉心，通透如天眼。她望向席间一张张精心雕琢的面孔，透过层层的浓重脂粉窥到了未经粉饰的另一面。一丝讥嘲的笑攀上她嘴角，她端起面前的金镶红玛瑙双结如意盅，为人世真貌，满饮一大杯。
夜色微阑之际，人亦已微醺。卸去了华妆，两颊依然余留着两片胭脂，是浓烈的娇艳，神绽彩光。
齐奢笑睨过来，“开心？”
青田言涩意缱，有无边的春情流溢，“开心，只是未免太过分了。”
齐奢将身上荔枝色的寿山福海长袍一掠，斜倚去榻上，“哪里过分？”
房内飘散着浓而暖的苏合香，墙上新悬着《麻姑骑鹿》，高足花架上一只青白釉美人觚里供着一把白梅，鲜莹可意。青田折下了一枝，在手内把玩着，“我晓得你特特要在那些个贵妇面前为我长脸，可这样招摇地大肆恩赏，不但又叫人非议你行逾不检，而且恐怕落下个侈靡之名。”
齐奢笑着将唇上的两撇小胡子一擦，挥了挥手，“不过十来年前，国家财政业已濒临崩溃，一年只区区六百万两银子，三年之收入只够半年之支出，太仓里银钱匮乏，连官俸、军饷、治河保漕这样的正常开销也常常拖欠。自我施行财政改革以来，如今一年进项已多达五千多万两，翻了近十番，一年之收入可抵三年之费用。上半年，已是第二次给全国官员提高俸银，百姓亦无不衣锦食肉、家殷人足。我又不是搜刮民间以供自个侈靡无度，如今自上而下，人人都比从前过得侈靡百倍，我怎么不行？莫说赏你三十三样珍物，就是三百三，也没人有资格说我一句。爷挣来的，爷爱怎么造就怎么造。凡事不过都该量入为出，国力凋敝自然要崇尚节俭，物阜民丰就该膏粱文绣、一掷千金。《管子》早有言：‘不侈，本事不得立。’为相者，当如管仲。”
“为相者？”青田将那束白梅停于鼻前，斜剔起眼角，仿佛嗅到了比梅香更幽细的什么。
齐奢恍有所悟地笑了一笑，“你个鬼灵精想说什么？”
青田抛开了手里的花枝，向着他注目细睇，“三哥，外头流言四起，你且给我一句真话，抛开种种的君臣伦常、错杂恩怨，你心中是否仍存帝王之想？”
外间的自鸣钟“咔哒咔哒”地走着，齐奢站起身来踱了两圈，又举起手抹了抹口面，“我不知道，”随即他嘴角一提，“你呢？你可愿我君临天下？”