“吴公公，”沉默已久的乔运则蓦然开声，淡定自若，“公子所言在理，所谓‘天地君亲师’，这师生间的缘分非同小可，确由天意而发。不妨就依从公子的主意，看看在下与公子之间是否有师生之分。”
吴染出乎意料地望了望乔运则，便在对方薄似刀锋的嘴角上望到了斩钉截铁的笃定。他心中一转，脸面便转向养子道：“既然先生也这样说，你便去写来吧。”
吴义将腰躬一躬，就反身去到桌前，提笔濡墨，一挥而就。书灯射在他青稚而好斗的脸孔上，有一丝狡黠的笑扯开在嘴角。他再一次快眼扫过手底的纸笺——?一张以饱墨写着“不留”二字，另一张是毫无二致的两个字——?便快手将其分别折起，做成两只纸阄，同放入一只青绿釉蟾蜍的小盒中。
“这位先生，请吧。”
乔运则并不向盒子一瞥，直接洒脱地掠出右手，食指与中指随意夹起了某只纸阄，又将手臂一抬，把纸阄悬于桌上张天师斩五毒的烛台前，付火焚烧。接着他手一甩，甩落了烧剩的纸灰。
一点火星子一闪，倏然熄灭，吴染与吴义的四只眼睛却同时惊异地亮起。
乔运则向他们淡淡一扫，声音细腻而心思纤毫，“既然一张是‘留’，一张是‘不留’，只要看过剩下这张，便知在下抓到的这张是什么。”
吴义的脸色登时一沉，这才正目打量起面前这位高华俊雅的男子。那厢吴染早已伸过手抓出另一张纸阄打开，一看下哈哈大笑，“这张写的是‘不留’，那先生所抓的那张必然是‘留’。怎么样，这可是你自个说的，你和这位先生有缘是老天爷所定，还不快拜见先生？”
“且慢，”吴义从乔运则的脸上转开了双瞳，左右一溜，“缘分虽是有了，到底也要看看这位先生的才学如何，才好定夺。”
吴染又有些动了肝火，强抑着声音说：“你若不提才学也罢，若提起，爹告诉你，这位先生乃状元出身、学冠天人，你有幸能得他指点一二，是你几辈子修来的。”
吴义立即反驳道：“状元也有的是滥竽充数、徒拥虚名之辈，假如真有才学，何惧儿子一试？”
这下吴染的嘴也气歪了，正要大骂，乔运则却率先将手摆一摆，“公子想要如何试法？”
吴义将两道粗重的横眉斜向里一挑，仿佛是在脸上架起了棍棒，严阵以待，“我念的书不多，文章也考校不来，只写一个字吧，先生来认一认。”
听后，旁边的吴染马上就转怒为笑，“堂堂状元，天下哪有不认得的字？休说一个，你就写百个千个，也是班门弄斧。”
可等吴义将写好的字铺开在桌面上，吴染却傻了眼，只见一张御品宣纸上赫然一个“?”字。他没喝过几两墨水，也不知此字究竟何解，便企盼地望向乔运则。
乔运则对着这怪字沉吟片刻，双唇就微一扬，取过了玳瑁笔架上的长锋笔，饱蘸浓墨，在旁添一蚕头燕尾的隶书大字“”。
“此二字相同。”