九
中秋一过，整个的八月也很快就过去，不过，再来的依旧是一个八月。天气早已是草木摇落、结露为霜，但却并不能将人生也凋敝。每一刻，每一个角落，都将有一些鲜活的命定的际遇，似花似草随发生。
皇城中的御花园里正是菊花的好季节，莺羽黄、金孔雀、大红袍、剪霞绡、醉杨妃、锦荔枝、玉楼春……各色纷披，蓬勃怒放，一入正门“天一门”便可闻到浓浓的菊香。但慈庆宫的管事太监吴染却无心领略香丽的花海，一径脚步匆匆，急向一带假山行去。
迎面撞上御花园的总领，一见吴染，立时奴颜媚骨道：“哎哟喂，吴公公，小的这厢有礼了，您吉祥，只是您这位大贵人怎么有空跑到咱们这堆秀山来？”
吴染略带颓然一笑，“唉，最近太后娘娘心情欠佳，堆秀山不是豢养着许多珍禽奇兽吗？里头有只白猴会得作揖、叩头、翻筋斗等百般喜技，所以才想着拿进宫里去取笑一番，逗娘娘开怀。”
“嗐，那您吩咐一声不结了，大老远的还亲自跑来？我这就与您去提那猴笼来。”
“不用不用，”吴染拦住对方，“你忙你的吧，我自己去就成。”
再往前走一段，绕过一片繁木森森，就瞧见那白猴的猴笼，旁边凑着三名火者——?宦官分为太监、少监、监丞等好几级，最低等的便被称为火者。那三人中一人正蹲着喂栗子，另两人揸手站着，眉飞色舞地聊着天。零星传来的几个字眼就已叫吴染满心不快，正是整一个八月份宫中最热门的话题：摄政王王妃出大殡。到哪里都能碰上如若亲睹之人，形容着当日去了几十个不胜枚数的亲王郡王公侯伯子、用了几千丈粗细孝布、烧了几万叠金银冥钱……
正当说者唾沫乱溅、听者口水频咽时，地下的饲食者不知哪里拧动了一下。说者立狞笑着拔高了厉嗓，举足一踹，“哟，您还不爱听怎么着？我偏说：摄政王、摄政王、摄政王！我瞧你是吃了后山那只豹子的胆，敢跟人家天上的龙种抢老婆，活该下半辈子没种没老婆！”
已走至近处的吴染将这话尽收耳底，不由得遍体冷颤，似有只蒙头的黑袋子自天而降，在这袋子里，他永远是一个半大的孩子，写下了状纸替父母雪恨，却只听到袋子外传来这世界强蛮的声音：“敢跟本太爷抢老婆，就让你这毛小子一辈子也讨不成老婆！”——?命运的回响，嚯嚯地鼓吹。
两名火者知觉身后来了人，一拧脸，吓个煞，“吴公公，什么风把您给吹来啦？”
吴染压根什么也听不见，他只凝目望向那喂猴人。看该人在振栏乱蹦的猴子边爬起，把一张根本不属于这畜生之地的清贵脸庞，向他抬高。
夜至的时分，这张脸，是深深低下的。
“乔运则叩谢恩公。”
如豆的一灯下，的确是乔运则的玉润之容，甚至比往常看起来还要一尘不染，两腮与下颌洁净到诡谲。可这嗓音却并非乔运则磁性的嗓音，而仅仅是一条雌性的嗓音，尖、细。
吴染站在其面前，躬下了上身去搀，“快别这样。屋子简陋，乔大人将就些。”
二人所在是一所太监的卧房，一张断了靠背的椅子、一张油漆都裂成鱼鳞斑的条桌、一张炕、炕上几只黑木箱，这就将屋子占去了三分之二，什么陈设也没有，狭小的空间与灰败的味道。
终有股男儿的咬肌在乔运则的两腮一挣，“不不，公公千万别这么称呼小的，小的早不是什么大人了。”