齐奢直目她，意有千结，却只一笑对之，“七月里我做生日，你哭鼻子说对不起，当时我还不高兴，如今看来错怪你了。原来你自己做生日，你也哭鼻子说对不起。”
虽是转泣为笑，青田的目光却有一寸寸的疏离，“去年今日在这园内替我庆生的，是妈妈和几位姐妹。今年，她们却都礼到人不到，说是我如今相交的都是亲贵命妇，她们来了如何同席而坐？自己尴尬，叫别人也尴尬，不如不来为好。其实她们如此，我又何尝不是如此？想我昔日微贱之躯，今朝登峰凌极，凭空所得的荣光自是全从你身上折损而来。你当我在这与世隔绝的园子里就什么也瞧不见、听不见，可我不用瞧、不用听，猜也猜得到，有多少人羡我妒我，就有多少人毁你谤你。你在朝中清除积弊、大兴改革，已是处处不易，还要为我枉担多少骂名儿，每每想起我都于心不忍，也于心不安。”
齐奢闻言笑而不语，半晌，从拴在腰上的火镰袋里取出一样掌心大小的物事，递进青田的手中，“这是朝臣送来的寿礼，周敦无意中看见，说是大逆悖礼，拿来给我瞧，我倒觉着可爱非常。”
这是一尊金玉摆件，整块白玉雕出一只玉雪精灵的小鼠，金鼻金睛，后掌着地，前爪抱空，姿态十分伶俏，小鼠的周身环着一尾金蛇，红宝点睛，半吐着蛇信，威风耀目。
青田抚着这摆件，不由得笑起来，“你属蛇，我属鼠，这分明是讥讽咱们——”
“蛇鼠一窝。”齐奢也笑，笑容诙谐豁达，“送礼的是礼部仪制司主事曹端山，这人原就是个‘一笑黄河清’的老古板，又管了这些年的典章规范，对我从来就很看不过眼，多次公然抨击我贪淫纵欲、征逐声色
、行止有失检点。依他的意思，巴不得惹得我大发雷霆，罢了他的官，才好成全自己一个犯颜直谏的忠臣之名。我才懒得理，让这班道学家骂去好了。自古以来，除去那些昏庸暴虐、堵塞言路的，哪个柄政者能够免遭诟病？不是挑你这个不好，就是挑你那个不对。正是你才说的，我如今锐意改革，只求这些清流们别在大政方针上给我找麻烦，床上这点儿事就给他们个把柄，让他们高高兴兴嚼舌头去吧。这不过是爷的偷梁换柱、假痴不癫之举，倒是你在替我背黑锅呢。”
青田笑着将这金蛇玉鼠捧在颌下，泪意温媚，“专会拿好听话哄我。”
齐奢搂了她腰肢，满目春色地笑睨着，“这就叫好听啦？好听的还在后头呢，你听仔细。”于是就自他华美的嗓音里，开出了一朵朵的风信子，“我半生经历的女人多如浪花浮蕊，可她们要么就是被指给我的、被献给我的，要么就是主动讨好我接近我的，只有你，是我自个选中、一刀一枪拼回来的。在我心里，你就是我天下无双的好姑娘。在别人眼里，如果非要说你是什么的话，你是疤，就像周敦那家伙脸上的，让人看着扎眼、毁脸面，但却是一个战士最大的骄傲。青田，你不是污点，你是我作为男人能够拥有的最好的印记，会跟随我一辈子。”
青田把两片涂得红鲜鲜的嘴唇一齐向里抿着，逼退了泪潮，做个极可爱的笑，“巧舌如簧。”
齐奢亦有狡黠一笑，“既然蒙您夸奖，小王这就献丑了。”稍一凑，便把如簧的舌尖递出。青田齿尖微分，拿自己的舌尖接了。
爱人间，有许多不需要语言的时刻。譬如眼下，两件本用于传达语言的器官只彼此地抚摸、勾缠着，在久长久长的沉默中。
檐下，叠珠累丸的五色纱灯欢悦地摇曳着，仿佛完全不了解这世间还有另一种人生。在这人生里，只有孤清与冷寂，与一盏又一盏血色沉重的绢红宫灯。
灯光照在慈宁宫的寝殿内，喜荷露着一双软绸夹袜半躺在榻上，玉茗在后头替她捶肩，赵胜则夹着膀子虾缩在榻边，蹙额颦眉道：“原就是个散生日，根本不值得提的，再说就算是整生日，那段氏是个什么身份，也配过生日？可而今不光是百官诰命，就连各路郡王、国公、侯府也都差人持了名帖送上寿礼。奴才听人说，礼单上颇不乏奇楠香串、琼瑶玉连杯这样的重价之珍，竟真像给王妃娘娘贺寿一般了。王侯勋爵们狎妓取乐、浪掷缠头，原也平常，可若真当成一回事儿轰轰烈烈地闹将起来，不免沦为笑柄，要说咱们摄政王爷的一世英名就全毁在这‘段娘娘’身上了。唉，不过话又说回来，主子也晓得，那些个掇臀捧屁的还不都跟苍蝇一样，见缝就钻，拦也拦不住的。张扬到这个地步，怕也不是王爷的本意。”
喜荷一头听，一头不住地冷笑，“就算不是本意，也大不成个体统了。这么由着性子，惹得物议沸腾，岂不白糟践了自己的声望？”
“主子这一番操持的苦心，最好是能单独召对，细细地说与摄政王知道。”赵胜贴上前，粗剌剌的脸孔上有着极细腻的温情，差不多吻在对方耳下的一对墨玉荷叶坠子上，“不如请乾清宫的应习公公出面？”
喜荷眼一挑，斜睐而来。自去年初雪的那一天，她再不曾私下见过齐奢，仅有的几次会面不是年节的朝会，就是庆功的大宴。当她只想在床幕里被他身贴身地紧搂着、嘴贴嘴说一场热辣辣的心里话，她所能做的，只是隔着金殿上的文武众臣和他说几句言之无味的场面话。念及自己一场接一场终夜转侧、不得成眠的苦相思，喜荷对齐奢移情别顾的恨意就化为乌有，单想把一个被弃女子无助的幽怨，尊前奏花落{L-End}。
看着赵胜——这唯一明了并在意自己心事的半个男人——喜荷怯懦地嘘了口气，作为默许。