十二
之后背过人，幼烟又苦口婆心地劝了萃意一回。萃意虽桀骜难驯，也念着姐妹的一片真情收敛了几天。到化雪的这一日，却是合该有事。
原来萃意始终不愿对青田胁肩低眉，却又奈何不得，只趁着人瞧不见逮着青田的爱猫在御打两下、踢几脚，也算是泄愤。在御挨过两回打，一见着萃意便掉头就跑，但若主人在侧，便龇起牙长叫。每日青田起床时，萃意在床下奉漱杯，在御往往就要从被中去扑她，或拿前爪一把扫翻杯子。在御素来极通人性，青田也起了疑心，着实讯问了萃意两句。萃意自是不认账，但也惹了一肚子闷气，不愿在近香堂中多待，这便踏着一地半泥半水的积雪到园子里闲逛。
逛到中路花园的一带翠嶂碧池，冬末苦寒里冻得冰手冰脚，遂往塘边的一座石舫内避风。这舫体以巨石雕成，四面入水，梁柱为石构，门窗、挂落以及二层阁楼为木制，用白漆漆成了大理石的纹样，砖雕砌顶，船首有石板桥与岸上相接。萃意哈着手跃入舫内，才走几步，竟听得二楼隐隐有人声，模糊里好似说着什么“倌人”“妓女”。萃意有几分雀跃，不知是哪个同道中人躲在这里发牢骚？
她蹑着脚攀上楼，便更听得真切，是两个人在那里一问一答，都是年轻小女孩的声音，其中一个很诧异的样子道：“小班倌人？那不就是妓女？这位段娘娘的身份竟这样低贱？”
另一个用很不以为然的口气道：“哼，王府里倒有的是身份高贵的嫔妃们，不个个争着讨王爷的欢心？人家身份低贱，可王爷照旧费尽心思讨她的欢心。你不知道吧，娘娘的那个贴身丫鬟照花也是妓女出身，就娘娘一句话，王爷便花了五万银子给她赎身——五万！甭说买个丫头，就买个公主都够了。”
“我的天，亘古以来可没听说过这样的事儿。”
“还有天外飞的事儿呢！这位娘娘从窑子院儿里带出来的毛病，睡不到太阳晒屁股就起不来床。王爷可是军人习气，天不亮就要习练弓马的。说是每日里起身，王爷全不许值夜的人进去伺候，自己摸着黑做贼似的溜出屋子，就为怕扰着人家睡懒觉。这才真真是‘贤小姐拥绣衾春睡方酣，玉钗横宝髻偏乌云乱绾。小姐，你好懒哪！’”那人引着《西厢》里红娘的唱词吊了一把嗓子，咯咯直笑。
后一人跟着笑两声，又若有所思道：“所以你说，这出身到底当不当得数呢？一样是土和着水，被拿在手里玩弄的就是泥巴，有个人样儿供在龛里就成了菩萨。”
“敢情你这小蹄子是说王爷捡了块烂泥巴，给自己捏了个菩萨供着？”
“哎，我几时这么说了？我把你个烂嘴的！”
欢声即起，欢声即终——屋舱外，萃意迈了进来。
才听那一句戏词，萃意就已猜到这二人是谁，定是园中的伶僮。这些伶僮全是年少的小女娃儿，难免爱玩爱闹些，看在萃意眼里却是戏子们天生的张扬放荡，很是不喜欢，偏又见她们言语中竟对那姓段的贱女人颇有钦羡之意，岂不叫人大动肝火？
两个小戏子见猛地走出个人来，再细细一看之下，吓得直接就四肢着地，魂不附体，“萃意姑娘，萃意姑娘饶了我们吧，我们再不敢了！”
萃意拿手扶了扶发髻中的一支银花钗，细长的鼻尖一耸，“都给我起来。”
午后的阳光淡如白纱，又隔了厚厚的两层棉窗纸落入，更显朦胧模糊。宜两轩妆房的躺椅上铺着灰鼠椅搭，幼烟侍立在椅前，青田在椅上裙带半褪地横卧着，手里捏了本宋人所撰的《清波杂志》翻弄，正感倦乏，忽见萃意一边一个拧了两个小戏进来，将她们往地下重重一掼，“把你们刚才说的话再统统学一遍！”
青田和幼烟均是愕而无言，只听着萃意连斥带骂，那两个女娃连诉带哭，一炷香的时间才将整件事情说了个明白。青田不动声色去到妆台边坐下，信手打描金彩绘的妆匣子中取一管螺子黛，“‘玩起来是泥巴，供起来是菩萨。’这话倒也有趣，是你们俩谁说的？”
“问你们话呢！”萃意厉喝一声。
两个女娃抽抽噎噎地相顾一番，其中一个把手在膝面上来回抹着，怯怯地举目向上望一望，又赶紧耷拉下两眼，“回、回娘娘的话，是、是我。”但听得音色柔丽，吐字又慢，仿佛念道白似的。