“不买怎么办？院子里五个，你早就不做生意了，对霞和蝶仙那年纪也是‘艳其最后一春’，顶多也就再撑个三年。两个小的里凤琴又不大中用，只剩下一个照花。再不添上几口子，我怕是将来没人养老了。”段二姐把帕子掖回了腋下，低着头理了理穗子，“我说心肝，摄政王爷回京也有日子了，怎么也不抽空来瞧瞧你？他若哪天再来，你倒替我问问他，这官场上抽风打摆子似的日子什么时候才是个完哪？”
青田颜色苍白的脸容上忽涌起一抹病态的红晕，“瞧妈妈说的，人家这阵子正事还忙不完，哪儿还想得起我来？”她掉过了头去，垂望着身上的丝被。被面的花纹是同心双合，各色的方胜重叠相连，纷繁如夏花，而被下所覆的却只是一具了无生气的、凋零的病躯。
凋零的门户虽令段二姐心急火燎，姑娘们却乐得逍遥自在。每天里闲衣懒容，说说笑笑，写小楷、拉锁子、打粉线……也有一番闺阁情趣。这一日因随二姐出门，格外不同，珠光宝气严妆一番，方才下楼登车。
一路上只见帽影鞭丝，驰骤争先，乌泱泱地全往西城去。段二姐唯恐好货色先被别人挑走，车也不下，直奔宣武门外的阎王庙街。蝶仙、对霞、凤琴、照花四人和彼此的贴身丫头则在宣武门的菜市街下车，进了街边的一家清幽茶舍，送上来的茶虽口味平平且价格不菲，但高轩楼座视野极佳，望下去，整条街尽收眼底。
街上的菜贩子早就被赶开，街口搭起了长长卖棚，棚前又搭一座高台，台上横一张长桌，桌后坐着两名皂隶，一名专管唱卖，一名负责笔录。两人的身后另有三五个凶神似的衙役押着好几排男子，老的老小的小，有的本就是获罪人家的奴仆，有的则是这家的主子，这时全被一视同仁地捆做一处。唱卖的皂隶叫到谁，谁就被推到台口来。台下黑乎乎的全是看客，买人的也有，凑热闹的也有。年轻力壮的男丁不多时就被卖了个干净，剩下的都是老弱病残，或一些一看就手无缚鸡之力的膏粱子弟，嘤嘤地哭泣着，又被送回台下的遮棚等待又一天的叫卖。
四女从高处瞧了一会
儿，甚觉无趣，遂品茶闲谈。只有蝶仙将一手搭着围栏，把手间的一把宫扇荡来荡去，时不时地往下瞟一眼。一眼瞟到个服御华丽的俊俏后生，手便一松。那后生呼痛一声，在楼下捂住了脑袋，他身后的几名恶奴已然喝骂了起来。蝶仙在楼前露齿一笑，“哟，一时失了手，还望公子恕罪则个。”
她的声音软洋洋的似一道迷魅阳光，阳光溅在她满头的珠翠上，耀得人睁不开眼。
那后生呆呆地仰起脸，嘴大张，奴仆们则不约而同地闭上了嘴，其中一个弯腰捡起了地下的宫扇递给主人。
不一会儿就听得楼梯板子上一阵急乱的脚步，有人在雅座的屏风外唤一声，声音款款动听：
“小生在楼下拾得一扇，敢问可是里面哪位姐姐失落的？”
雅间里，对霞几个全笑得嘴也合不拢，蝶仙也笑，却只捏起了嗓子提喉娇啭：“那扇子正是奴家误失的，若蒙见还，感激不尽，放在外面就好，多谢君子。”
那声音顿一顿道：“既是姐姐之物，理当归还。只是也要姐姐细看明白，方无差错。”
对霞等更是大乐，只把蝶仙瞎推瞎搡着。蝶仙笑着一手拨开她们，向外嘤咛一声：“是一只牙柄腰圆宫扇，扇上是海棠含蕊的双面绣，有个绿玉扇坠子，不消看的。”
那边又顿一顿，却是再三坚持，“说来倒是不差，只是东西贵重还须面交，便看看又何妨？”
蝶仙身边的对霞一手掩口，笑伏去她耳畔，“便看看又何妨？——你就快些出去叫人家看看。”
蝶仙俄延一阵，便起身绕过了屏风打一个照面，屈膝接扇，“奴家只为贪看街景，一时走神跌了扇子，不想冒犯了公子，公子莫怪。公子现今既拾得这扇，还望高义，肯许见还。”