九
莲漏沉沉，华月将隐。湖面的月影分分没入了水底，水有渐次的动荡，水波止处，已是另一片新天，另一座庭院深深深几许。
摄政王府有七进，大小跨院间处处闪耀着永夜灯的灯火。又见豁然开朗的一片围场，十方点满了通明火把，一匹白马正绕场飞奔，马背上“嗖嗖”地矢不绝发。
场内的一排箭垛吃了有足近百数的铁箭，马上的射手才腾身落地，一双夹纱快靴溅起了细细的尘沙。额鼻有微汗，横手一抹，抹出了一副浓烈眉目。齐奢吁口气，解开了背后射空的箭囊。
箭圃之侧是角觝场，齐奢一进场，就有几名小监迅速地替他宽解掉上衣。人顷刻间已是上身赤裸，高喊了一句蒙古话。下头伏跪着十来名扁鼻细目的鞑靼摔跤手，放声齐应。齐奢手指一人，那人起立，陪他一同走去场地的中央，摁胸对行一礼后，便开始了搏击。两个人如两头笨重的公牛一样极其缓慢地退两步、进两步，又瞬间似两只矫捷的豹，灵敏地厮打成一团。其余的摔跤手也各自对练，一刻不断地跌扑扳搡着。
半刻钟后，齐奢下了场，小监们将汗透的衣裤与鞋袜从他身上一一褪去。不定明灭的火光便照耀着一具精赤的男体，炎热、光亮、壮硕而流畅，似一件锻炉里的重兵器。随即，沁凉的新井水四面泼来，就替这兵器淬了火。
接下来是早餐。精致的小饭厅内，桌上是整盆的清炖羊肉，齐奢自己抓了把汉玉柄的雪亮小刀割食，一眨眼就消灭个精光。而这时方才金鸡三唱，曙色盈窗。那一头，周敦捧入了亲王的冠冕大装。
从摄政王府至皇城沿途早已肃清了道路，近寅时三刻，辇辂伞盖拥着齐奢的大轿进入了紫禁城。皇极门的金台御幄正中是金灿灿的龙椅，龙椅左侧打横摆一张雕漆大宝座，齐奢就踞身于这宝座之上。彻空升起了回音厉厉的三次净鞭，还有高亢而悠远的一声：
“皇——上——驾——到——”
刹时间，御道的两侧及金台的两厢檐柱间，文武官员纷纷伏地，齐奢亦下座跪倒。但闻履舄笃笃，九位锦衣力士手擎五把巨伞、四柄团扇，分列于丹墀四周。一位十来岁的少年人缓步上殿，十二团龙的衮服辉映着初升的朝阳，旒冕冕珠覆面，其下，有覆不住的一对目如漆点。
此即当今圣主，年仅十一岁的少帝——齐宏。
齐宏在御座上开肩端坐，向这边点点头，“皇叔父摄政王，例朝开始。”
齐奢领命，重新于左首落座，“各人平身。”于是又“哗啦啦”一阵，百官层层起立。东西檐柱下大九卿与六科廊的序立之地早已立满了朝官，而内阁辅臣序立的御幄边却单只见两人：前头的总有五六十岁，后头的是一位三十出头的瘦高男子，着一品朝服，留清朗见肉的两撇唇髭，削稳内敛。
齐奢的目光向这里直射而来，“王正廷大人。”
那男子向前半步，“臣在。”
“九日、十三日早朝，王却钊、王正浩两位阁臣连续告假，为何今日仍旧缺席？”
“回摄政王，昨日中秋家宴，两位大人多吃了几只螃蟹，一时受了寒，身子不适，故此缺席。”
“王却钊大人素来硬朗，至老弥坚，据说日啖田螺三百颗，怎么区区几只螃蟹便消受不了？”
“确是螃蟹，”王正廷睨向另一位阁臣，“魏渊大人昨日也在宴上，可以作证。”
身宽体胖的魏渊曲身拱手，“确是螃蟹。”仿佛史官在叙述一件百年大事，异常肃穆。