“正是，蕴藉出尘，觉迷醒世。”
张延书亦捻须品评道：“虽不甚好，教坊之作中也是万里挑一的了。”
乔运则垂着眼，没有说话。
青田将琵琶转交给暮云，离位逊谢，“出乖露丑，贻笑大方。”
席面上各人说笑不已，只有蝶仙隔着丈把远朝青田望来，妖冶的粉面上徜徉着一抹飘忽的阴影，是不解，以及重重的失望。
再过去两刻钟，孟大人替张延书所叫的条子也到了，又起哄要替乔运则也叫一个条子，乔运则百般推搪，微红的羞涩涌起在他洁白的面上。祝一庆已喝得有三四分，便逗趣着说：“当着他老丈人的面害起臊来了！罢了，你们休得再欺负小朋友，老夫身为座主，倒要替他‘做主’，也不用再叫，趁青田姑娘在这里现转一个局就是。青田姑娘，你可愿意？”
青田正捏着把红釉壶，盈盈欲笑的，连添酒带添言，“大人说哪里话？诸位照应，我只怕招待不周，哪有什么愿不愿意？”
乔运则也回报一笑，“学生原是给老师镶边儿的，不想倒剪了老师的边儿，惶恐惶恐，在此浮一大白。”
他神韵秀楚、音色真挚，一番玩话说来竟不显一丝的轻佻之意，更惹得众人连眼泪也笑出来。一个跟局娘姨走上前，把青田的豆蔻盒子转而摆去乔运则的手边。青田对祝一庆告一句“对不住”，就坐在了乔运则的后头。正好张延书在一边叫人递了鼻烟过来，青田便就手捧过那红套料双螭的鼻烟壶。乔运则忙抢上一声：“不必麻烦了吧。”
青田只管低眼含笑，拿起了拴在壶口的小玉匙，“怎么，巴结不上乔大人吗？”
“哪里有这个意思？只是咱们间不用这样客气。”
“既然不客气，那就让我来吧。”她早笑着掏出了一点子鼻烟来，落落自然地替他抹在手背上。
乔运则与青田的目光相接了一瞬，而后他就仰起头，把手背贴住了鼻端猛吸而尽。或许是鼻烟的辛辣，把他眼睛里直辣出了一层浮泪来，无声而黑暗，黑得仿佛是狼群饮水的黑沼泽。
台面上行过几个令，又起了听曲的兴头。新来的倌人正是个后起之秀，也不过十四五岁，同鲍六娘相熟，二人叽咕了一阵，六娘弹曲，那小倌人就咿咿呀呀地唱起来。
趁着宴乐纷陈之际，青田捉个空往船舱内的净房去。房中布置得富丽堂皇，两椅一榻，榻上衾枕俱全，壁悬双凤挂屏，其下的条案摆放着几尊盆景，案边挂一张锦幕，幕后才是净室。青田一进房，并不再往里去，虚脱一样就直接软在了榻上。暮云随在后头进来，一脸的又气又急，可话到嘴边了又生生煞住，眼见几盏绢灯下，榻前人早已是泪流满面。
暮云忙伸臂一揽，把青田拍抚着，口里连叹：“姑娘，我的好姑娘……”也跟着滴下了泪来。
二人正抱头对泣，外面的大门帘又“呼喇”一响。青田赶紧背过脸去摁泪，却听得是蝶仙在那里狠狠一跺脚，“姐！”
她这才回过头来，边揩着眼泪边推了推暮云。
暮云点头向外走，被蝶仙拦下了，
“不碍事儿，我的人在外头守着呢。”她紧挨着青田在榻沿坐下，熊熊的怒意扑面而来，“姐，你敢是傻了？还是对那人余情未了啊，啊？从前你们俩好的时候，槐花胡同的一班姐妹替你遮着瞒着也就是了，如今你挖心掏肺、真金白银的这么多年，却等来这么个下场，谁不为你心酸愤慨？个个都撒开了骂那姓乔的王八蛋！好容易这话传进他老丈人的耳朵里，今儿问来你脸上，愿意为你做主，你干什么不当席揭穿那昧心贼，让所有人都看清他的无耻嘴脸？”