众人一时间沉默下来，波鲁回头看着这座呈阶梯状排列的要塞，这每一寸土地都发生过激烈厮杀的要塞。脚下是第一道城墙，这座城墙就高10米，再往后50米，还有一道城墙，更是高达15米。两道城墙阶梯状排列，所以第一道城墙实际上是第二道城墙的翁城。理论上两道城墙就能阻挡全部的野兽，然而每次兽潮，都会给人们带来一些新东西。守住了，加高，没守住，更要加高。
城墙之后露出了两座尖顶的塔尖，不断加高的城墙已经挡住了两座尖塔的绝大部分。其中一座是要塞指挥官塔什干伯爵的居住地——每年冬天都要来要塞已经成了塔什干家系的义务。而王国为此承包了所有要塞建设，防御期间的开支。甚至有一个东西叫做塔什干税——专门收来供给这座要塞的开销。另一座高塔是要塞内置的魔法塔，提供防守期间的魔力支持。越过两座尖塔，是士兵的居住区和作坊区，甚至还有个生命女神的小神殿，再往后，就是一片巨大的仓库了。
围绕着要塞的阿特拉斯山脉环绕着卡萨多利亚联合王国的西北边境，山势嵯峨，山脉宽达300公里，无路可寻。山东南，是鸟语花香的广袤森林，是一望无际的图兰平原。而西北荒原的地势比图兰平原要高很多，到了夏天，大量的冰雪融水在荒原上肆意流淌，重力引导着水流，横冲直撞，直到它们在巨大的山脉中寻找到一条自然的出口。汇聚在一起形成的河流被称作伊里里河，大概是因为水流湍急，全程都是浠沥沥的水声。谁起的名字已经不可靠，可能是一位山民告诉了王国考察队而又记录了下来。伊里里河水日复一日的冲击，流向地势更低的图兰平原的时候飞快加速，结果在阿特拉斯山脉中切割出一条深邃的峡谷，河谷两岸是高耸入云的巨大岩壁，西北方向的岩壁渐渐收束，形成一个漏斗口，在漏斗口的位置上，其中一侧的岩壁上有一片岩石形成的巨大平台，伊里里河在平台前绕了一个小弯，回旋着从平台前奔腾而过，切割作用依然在起效，河流所在的弯道越来越深，这块平台甚至形成了伸入水中的半岛。
从这个小小的半岛上看，西北荒原方向清晰可见，每到冬天，荒原上的野兽，魔兽，有时候还有些乱起八糟不知道叫什么的东西，就会顺着半岛前的河谷往南求生，冲进图兰平原，带来巨大的损失。这些东西就像潮水一样泛滥，后来就被叫做兽潮了。曾经有人提议炸塌河谷，但是王国需要伊里里河，这条河的水是图兰平原最大的灌溉水源提供者，所以在200年前，封地就在河谷出口的倒霉蛋塔什干伯爵受命考察伊里里河谷，看看有没有什么合适的方法。一支考察队在滑熘熘的河谷里翻山越岭，经过半个月的长途跋涉，发现了这个小小的半岛——但是他们始终都没有搞明白，明明大量野兽聚集在一起，食物变得充足起来，为什么还要硬着头皮冲向人类堡垒。
小小的半岛到岩壁的一头斜着有近80米长，在此建立要塞，一头连接岩壁，另一头临着悬崖，卡住了冬季兽潮南下的道路。起初，这儿只有一面高墙，但平原上的人们总算过了几年的安生日子，一次提前来临的冬季引发了更大规模的兽潮，所以高墙被摧毁了，等到收拾完烂摊子，大家又想起了高墙的好，于是又重建，又摧毁，再重建，现在，这个半岛则变成了菲尼斯泰尔，一座守护平稳的生活的大坝，同时，也是人类文明控制的终点。
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此时，西北300公里外的一个湖边，裹着兽皮的坐牛坐在自己小小的帐篷里，摸了摸手边的陶罐，陶罐里的果干只有半罐子，又看了看火堆里星星点点的火苗，架着的熏肉只有三五条。看了看门外的大雪。他叹了一口气。这个冬天，可怎么熬啊。
“咚！咚！咚！”忽然有鼓声传来：“所有人，都来议事！”
坐牛摸了摸自己扁扁的肚子，抓起垫在地上的兽皮裹在身上，闷头走进了外面的风雪之中。
帐篷群的中心有一片空地，几团烧的旺旺的篝火正在噼啪作响，酋长带着他只有重大场合才会戴上的头冠，面容冷峻的站在篝火之间。他的身后还有两头正靠得滋滋作响的野猪。
坐牛挤到一团篝火之前，看了一眼金黄色的野猪，咽了咽口水，把手脚都凑到火前，然后问旁边的人：“阿大，出什么事了？”
“不知道”胡子比头发还要蓬松的阿大连脸都包在了兽皮里。“冷的要死，估计要出去抢哪家的冬粮吧。”
“那就好了，我正愁吃的不够。”
“都来了吧！”酋长说话了。低沉的声音传遍全场。：“今年，雪下的特别早，这下子，所有的人都没攒够冬粮！”
坐牛感觉到周围的黑暗里似乎有什么东西，好像浓雾在翻滚。他一边回头张望，一边问阿大：“旁边是不是有什么东西。”