袁时中点点头，对刘进卿说道，“你可以回去告诉你们国主，袁某不是人贩子，这钱就不收了。我也不会帮你们，攻下海州后，你们自己派人去招募吧。这些流民如真能在海外分到一份耕田，也是积功德的事情。”
袁时中信佛，所部被号为佛兵，沈连和刘进卿之前也有所耳闻。
刘进卿也施礼道，“便依将军所言。”
沈连和刘进卿出了袁时中的大帐，月色如水，两人呼吸间吐出的水汽清晰可见。手扶腰刀的士兵在寨中四处巡逻，与他们二人擦肩而过。
刘进卿家族衰落的根源便是洛阳之战，与李自成部实有深仇大恨，他对农民军的情况也下过功夫研究。与其他部农民军不同，小袁营的规模并不大。闯王、八大王、曹操、老回回等人的部属无一不是数以十万计，流民与抢掠来的男妇就如同一个流动的国家。小袁营不杀人，不掠妇女，军纪极好，军中也就没有那些乱七八糟的人。
沈连是沈廷扬的家人，自从建虏入寇后，沈廷扬便一直在联络袁时中，往来的使者便是沈连。刘进卿携带守序的信拜访了沈廷扬，事情顺利地出乎他的意料，沈廷扬一口答应帮助守序转运移民。但这流民他不方便在明军控制区组织，因此事情便也着落在了袁时中身上。刘进卿就跟着沈连来到袁时中的地盘。
“沈兄，我观这小袁营，大异于寻常流寇。”
沈连笑道，“确实如此，袁时中不杀人，不放火，专务募士、积粮，朝廷很多官员都把袁时中视为群盗中的一奇。”
“那袁部与其他流寇该如何相处？”
沈连道：“袁时中去年也曾与闯逆合兵一处，实是不得。闯逆和罗汝才对袁时中也很有戒心。袁时中便趁李罗二部围打开封时，半夜出走脱离了流贼大队，如今与闯逆已是势同水火。”
刘进卿微微点头，“难怪。”
第二日，袁时中集结一万兵马，向淮河进军，蔡元定和沈连都随军行动。小袁营的军服标识是半青半红的毡帽，军中的核心力量是袁时中亲统的千余骑兵，而主力则是在蒙城吸收的数千矿徒，健壮彪悍，战斗力很强。从行军纪律上看，矿徒的组织度明显比农民更好。
沈家的船只已经等在渡口，寒风中，将袁部的一万军队分批渡过淮河。正月二十，袁部兵围海州。
城中有三千余蒙古骑兵，出城迎战农民军。
这些穷苦的蒙古牧民在中国劫掠数月，如今已是鸟枪换炮，人人都有刀剑武器，部分人还穿有明军铠甲，但冬天出兵的代价也显而易见。他们的马不行了，出征时的一人三马，到如今人均不到两匹，而且肌瘦疲弱，掉膘很明显。
袁时中见到西鞑的战马就放心了，他先架炮打，敌骑逼近后用箭射，继而步兵短兵相接。来回杀了三番后，西股鞑子纷纷逃进了海州城。
城外有很多蒙兵的帐篷，小袁营一把火全部烧了。营地中养着十几匹骆驼，小袁营的人不认识骆驼，也不会养，全部宰了吃肉。一战下来，袁部解救了滞留在城外的上万被虏难民。袁时中找来些难民中的头领，“你们被虏而来，家里父母甚是想望，每人统统赏五十文钱，快回家去吧。”