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很久以前，有个老国王生了重病，当他意识到自己剩下的时间已经不多时，对身边的人说：“传忠实的约翰进来见我。”
忠实的约翰是一个仆人，老国王之所以这样称呼他，是因为他侍候国王很久了，而且非常忠诚可靠，也最受老国王喜爱。
当约翰来到床边时，国王说道：“我忠实的约翰，我知道自己不行了。现在我放不下心的是我的儿子，他还小，需要良师益友的辅助，除了你，我没有什么好托付的朋友了。如果你不发誓把他应该懂得的东西教给他，做他的干爹，我不能安然瞑目。”
听到这些话，约翰说道：“我决不会离他而去，我一定忠实地辅助他，即使献出我的生命也在所不惜。”
国王欣然说道：“现在我放心了。我死后，你领着他把整座王宫的所有房间和库房，包括房子里的所有财宝看一遍。但要注意，有一间房子不能让他进去，是那间挂有金屋公主画像的房间。如果他进去看了，会深深地爱她，并会因此而陷入万劫不复的险境。你千万要负起这个责任来。”
当忠实的约翰再一次问老国王发誓以后，老国王安然地躺在枕头死去了。
老国王被安葬之后，忠实的约翰把老国王临终前的一切嘱托和自己的誓言都告诉了年青的国王，并说道：“我一定会忠实地执行自己的诺言，对你像对你的父亲一样忠诚不二，即使献出自己的生命也在所不辞。”
年青的国王哭泣着说：“我永远也不会忘记你的忠心。”
丧事办完以后，忠实的约翰对他的小主人说：“现在你应该看看你所继承的财产了，我带你去你父亲的宫殿里看看吧。”接着他引导小主人在王宫下下的各个地方都巡视了一遍，让他看过了所有的财富和豪华的房厅，唯独挂着图像的那间房子没有打开。因为，那里面挂着的画像只要门一打开看得见。那画像画得实在是太美了，让人看了会有种呼之欲出的感觉，世界再也没有什么东西画的女子更可爱、更美丽了。
年青的国王发现忠实的约翰总是直接走过这间房子，却并不打开房门，问道：“你为什么不打开这间房子呢？”
他回答说：“里面有会使你感到恐惧的东西。”
但国王说：“我已把整个王宫看完了，也想知道这里面是什么。”
说完，他走去用力要打开那扇房门，可忠实的约翰拉着他的后背说：“在你父亲临终前我发过誓，无论如何也不能让你走进这间房子，否则你和我都会大难临头的。”
年青的国王固执地说道：“对我来说，最大的不幸是不能进去看看，只要没有进去看，我会日夜不得安宁，所以你不打开它，我不走。”
忠实的约翰看到他再怎么劝说，年青的国王是不肯离去，心里有了不祥的预感，沉重地叹了叹气，从一大串钥匙找出一片钥匙，打开了这个房子的门。门一打开，约翰便先走了进去，站在了国王和画像之间，希望能挡着画像不让国王看见，但年青的国王却踮着脚尖从他的肩头看过去，一下子看到了公主的肖像。目睹画穿金戴银的少女如此美丽动人、娇艳妩媚的容貌，他心情激动极了，竟马倒在楼板昏了过去。
忠实的约翰赶紧将他扶起，把他抱到他自己的床，心里一个劲地想：“唉——！不幸已经降临在我们的头，帝啊！这可怎么办呢？”
经过努力，国王才好不容易被救醒，但他说的第一句话是：“那美丽画像的少女是谁呀？”
忠实的约翰回答说：“那是金屋国王女儿的画像。”
国王又继续问道：“我太爱她了，是树的叶子全部变成我的舌头也难以诉说我对她的爱恋。我要去找她！哪怕是冒着生命危险也要去找她！你是我忠实的朋友，你必须帮助我。”