见宝钗、黛玉进来，贾妃不由上下仔细打量端详一翻，方赞道：“今日一见，薛林二妹端生得这般好容貌，却是将愚姐妹都比下去了。
素闻薛妹妹进京待选，以她之才貌倒也便宜；尤其林妹妹这举手投足之间倒是兼得了林阁老与敏姑妈二老之长，钟灵毓秀，此等人物只应天上有，人间哪得几回闻。真真是惹人怜爱，怪不得去岁林阁老染恙，林妹妹回南探望，宝玉却是巴巴的要跟了去。”
贾母听说，忙溺爱的笑道：“这两个玉儿，打小一起长大，日同行同坐，夜同息同止，二人亲密友爱处自是较别个不同。”
贾妃方忍悲强笑道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家，娘儿们这时不说不笑，反倒哭个不了，一会子我去了，又不知多早晚才能一见！”，又叹道：“许多亲眷，可惜都不能见面！薛姨妈、宝钗、黛玉因何不见？”
王夫人忙回道：“外眷无职，不敢擅入。”贾妃听了，忙命快请。一时薛姨妈等进来，欲行国礼，元妃亦命免过，上前各叙阔别温寒。
又有贾政至帘外问安行参等事。元妃又向其父说道：“田舍之家，盐布帛，得遂天伦之乐；今虽富贵，骨肉分离，终无意趣。”贾政又含泪嘱咐元妃勿以家人为念，应以侍奉圣上为重等语。贾妃亦嘱以“国事宜勤，暇时保养，切勿记念”。
贾政又启：“园中所有亭台轩馆，皆系宝玉所题；如果有一二可寓目者，请即赐名为幸。”
于是进入行宫，只见庭燎绕空，香屑布地，火树琪花，金窗玉槛；说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。真是：金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。
礼仪太监请升座受礼，两阶乐起。二太监引赦、政等于月台下排班上殿，昭容传谕曰：“免。”乃退。又引荣国太君及女眷等自东阶升月台上排班，昭容再谕曰：“免。”于是亦退。
茶三献，贾妃降座，乐止，退入侧室更衣，方备省亲车驾出园。至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止之。贾妃垂泪，彼此上前厮见，一手挽贾母，一手挽王夫人，三人满心皆有许多话，但说不出，只是呜咽对泣而已。邢夫人、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春等，俱在旁垂泪无言。
至十五日五鼓，自贾母等有爵者，俱各按品大妆。此时园内帐舞蟠龙，帘飞绣凤，金银焕彩，珠宝生辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄悄无一人咳嗽。贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。
只见一队队太监、宫女等盛大仪仗过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶鹅黄绣凤銮舆，缓缓行来。贾母等连忙跪下。早有太监过来，扶起贾母等来，将那銮舆抬入大门往东一所院落门前，有太监跪请下舆更衣。
王夫人听了方命叫书启相公写个请帖去请妙玉，次日遣人备车轿去接。见此情形，宝黛二人心道，如此一来，金陵十二钗便齐全了。
贾府众人一直忙碌准备元妃省亲之事，直到年底方全备了。如此，贾政遂请贾母到园中，色色斟酌，点缀妥当，再无些微不合之处，贾政才敢题本。本上之日，奉旨：“于明年正月十五日上元之日贵妃省亲。”贾府奉了此旨，一发日夜不闲，连年也不能好生过了。
黛玉原想宝玉定是像前世一样，对自己送他的东西必定珍而藏之，谁知竟得了这样一句话，不由气道：“你明儿再想我的东西，可不能够了！”，说完生气回房，将前日宝玉嘱咐他没做完的香袋儿，拿起剪子来就铰。
宝玉早防着黛玉这一招，眼疾手快一把将香袋抢了过来，笑道：“好妹妹饶了他罢！”说着，忙把衣领解了，从里面衣襟上将所系荷包解下来了，递与黛玉笑道：“好妹妹，刚儿原本便是跟妹妹闹着玩儿的，谁知妹妹还是这么沉不住气。还请妹妹日后遇事，但凡先想一会儿，再作定论，可不能再这样了。”
且说宝玉回贾母处寻姐妹们，却未见一人，便去了黛玉处。见宝玉逛大观园回来，黛玉忙问其今日所见所得。等宝玉简略说过，黛玉瞥见其身边佩物一件不存，便问究竟。宝玉笑道：“今日几个小幺讨赏，因未带它物，便将这些赏了他们。”
转眼元宵在迩。自正月初八，就有太监出来先看方向，何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。因这世宝玉已有官职，须跟着贾政学习各种繁琐礼仪，几日下来不由觉得甚是乏累。